- Потому что некто из нас напьётся...опять, станет невменяемым, и нам придется спасаться из этого города бегством...опять!
Командир оценивающе осмотрел боевую единицу и сказал:
- Пожалуй ты прав. - Насель облегченно кивнул головой. - Дружище, ты совершенно не знаешь своей меры. Поэтому сюда я войду один.
Насель захлебнулся в ярости и выкрикнул:
- Ты, можно подумать, знаешь свою меру!
-Да, и причём весьма четко. Она на три-четыре литра больше, чем у других людей. Но в этом уж нет моей вины.
На этих словах дверь за спиной Ларри захлопнулась со звоном колокольчика, висевшего над порогом. Насель остался одиноко стоять на улице. Во всяком случае я всеми силами старался это обеспечить. Боевая единица всё ещё подрагивала вместе со своим глазом, он скривил плотно сжатые губы и тяжело дышал. Внезапно Насель с силой ударил кулаком о косяк двери так, что снова зазвенел колокольчик. Только это смогло слегка успокоить друга. Он развернулся и нашарил взглядом меня, на всякий случай, прятавшегося в подворотне.
-Идём, мне надо успокоиться, - буркнул мне Насель и пошёл обратно.
Вздыхая, я покорно последовал за другом. Он молча чеканил шаг и, казалось, точно знал, куда направляется. На горизонте завиднелись какие-то ларьки. Я прищурился и стал внимательно вглядываться в них. Внезапно смутные очертания приобрели четкость. Я шарахнулся в сторону, запутался в собственных ногах и чуть не упал. То, что я увидел впереди мне совершенно не нравилось. Я бросил умоляющий взгляд на Населя, но он не замечал ничего вокруг и шагал в своем тумане. Отчаянным рывком я незаметно для друга развернулся и попытался бежать, но тут же он подхватил меня и потянул за собой, в самую гущу рынка.
Рынка техники. Худшего места для меня на Земле придумать было нельзя. Я снова попытался бежать, но Насель отрезал все пути отхода и увлёк вглубь этого лабиринта из прилавков, чтобы я ни за что не смог выбраться сам.
Боевая единица с серьёзным видом расхаживал между лавок, а я грустно плёлся за ним следом, бросая по сторонам беспомощные взгляды. Насель со знанием дела вертел в руках разные непонятные предметы, подолгу чесал подбородок и многозначительно хмыкал. Но каждый раз, когда я спрашивал, что за вещь он держит, друг отвечал лишь: «без понятия», - и продолжал критично морщить нос, перебирая какие-то детальки. Его глаза всё больше и больше разгорались алчным блеском, мои же с каждой минутой гасли.
Меня пугало всё, что связано с техническим прогрессом, а места скопления детищ цивилизации ввергали в шок и панику. Оглядываясь по сторонам, я натыкался лишь на бездушный металлический блеск ото всех прилавков и витрин. Каждый предмет был либо вывернут в абсолютно невозможную фигуру, либо походил на обыкновенный металлический брусок. А в моей голове вертелись два вопроса: «Что?» и «Зачем?». Панический страх в душе вызывало отнюдь не непонимание происходящего, а отсутствие возможности понять.
Внезапно моё внимание привлёк ящик, доверху заполненный небольшими коробками. На вид они были совершенно обыкновенными: белые, перемотанные ленточкой. В такой нам дали кактус, только коробка была немного больше. Люди, как муравьи, толпились вокруг и с оживлением вертели их в руках, взвешивали на ладонях и, уж совсем глупая вещь, покупали коробочки. Я остановился рядом и стал наблюдать за копошащимся роем покупателей. Их бурное оживление меня поражало и вскоре начало пугать. Испуг нарастал, и я уже начал сомневаться, что нахожусь среди нормальных людей, как вдруг где-то рядом раздался звук разрывающегося картона. Сбоку от меня стоял новый счастливый обладатель белой коробки, методично рвущий ее на части. Сомнений больше не было никаких, вокруг сумасшедшие, и я начал пятиться назад. И тут в глаза ударил солнечный зайчик, отскочивший от блестящей поверхности того, что скрывалось за разодранной белой коробкой. Я ахнул и сделал шаг вперёд, навстречу этому человеку; коробка была всего лишь упаковкой. Мужчина вёл упорную борьбу с коробкой, а я неотрывно следил за его руками. Что-то темное с тусклым металлическим блеском медленно показывалось из-за белой обертки. Маленькими шажками я подкрадывался всё ближе и ближе, как вдруг очередная лавина людей пронеслась мимо, скрывая заветную тайну из моего поля зрения. Я рванулся вперед, но встрял в самую гущу потока, который начал уносить меня от ящика. Отчаянным рывком я вырвался на свободу и тут же обернулся в поисках рук, рвущих белую коробку. Но место, где стоял человек, было пусто. Я быстро оглянулся по сторонам, но нетерпеливого покупателя и след простыл. Вблизи не было ни одного знакомого лица. Одинокий и потерянный я стоял посреди улицы и внезапно задумался, а какое мне, в сущности, дело до того, что лежит в этой коробке?