-Итак, выпадет орел - пойдем направо. Решка - налево. Зависнет в воздухе - прямо.
Я тут же схватил с раскрытой ладони монетку и с криком: «Смотри, как могу» хлопнул себя по запястью. Монетка высоко подлетела в воздух, и, ярко сверкнув на солнце, по широкой дуге устремилась вниз, в ущелье, где скрылась в шумящем потоке. Я ощутил на себе колкие и укоризненные взоры своих друзей. Ларри впал в ступор от того, что на его глазах деньги канули в небытие.
-Ты... тупой валенок! -задохнулся он от возмущения.
-Молодец, карапуз. Другого от тебя и не ожидал, - вздохнул Насель.
Он взял со все еще раскрытой ладони Ларри другую монетку.
-А теперь смотрите, как это делают профессионалы.
Монетка легла на край большого пальца Населя. Тот закрыл глаза, погружаясь в высшую степень концентрации, и глубоко вздохнул. Его лоб пересекла глубокая морщинка, от усилия выступил пот. Я видел, как под закрытыми веками мечутся в разные стороны глазные яблоки, а губы безмолвно двигаются, проговаривая какие-то формулы и цифры. Насель был прирожденным математиком,... как ему казалось. Он распахнул глаза и одним четко выверенным движением откинул большой палец вверх. Воздух наполнился металлическим звоном, и монетка взмыла вверх. Она вертелась как юла, отбрасывая в разные стороны солнечных зайчиков. Но тут подул ветерок, и легкая медяшка дала ощутимый крен влево:
-Чертовы силы природы! - закричал Насель и сорвался с места, готовый в любой момент поймать кусочек металла.
Он упал, проехался на животе несколько метров с протянутыми вперед руками, не переставая следить за монеткой. Она уже почти достигла земли, когда на её пути встали ладони Населя. Монетка с озорным звоном ударилась о его большой палец и, на секунду вновь оказавшись в прыжке, резво полетела к своей родственнице в бушующий поток горной воды.
Ларри находился в полуобморочном состоянии. Никогда ещё при нем к деньгам не относились столь пренебрежительно.
-Хватит, - решительно заявил он.
В его руках лежала последняя монетка и наша последняя надежда. Он зажал ее между двумя пальцами и аккуратно подбросил вверх. Опять маленькое солнце загорелось на гладкой поверхности кованой меди. Ларри с Населем напряженно следили за траекторией полета. Я завороженно наблюдал за игрой света. Монетка последний раз ярко блеснула и скрылась в густой кроне деревьев. Больше её никто не видел.
-Значит, прямо?- поинтересовался я.
Ларри словно парализовало. Он смотрел вверх, будто надеясь, что монетка одумается и вернется к нему, но время шло, и ничего не происходило. Командиру надо было делать свой выбор.
-Это знак! - внезапно заявил Насель.
-Какой еще знак, - отмахнулся Ларри. - Не дури, надо идти по одной из боковых дорог. Так есть хоть какой-то шанс пойти в верном направлении.
Это звучало разумно и прагматично, и я поспешил вклиниться в разговор:
-Ларри, нельзя противиться знакам свыше!
Насель утвердительно кивнул и пожал мне руку. Мы пошли вперед.
-Вы что, сумасшедшие!? Вернитесь! - воскликнул ошарашенный Ларри.
-Большинством голосов было принято решение идти на север, - ответил я.
-Каким еще «большинством голосов». Я ваш командир.
-У нас демократия, - невозмутимо возразил Насель, не останавливаясь.
Ларри ещё постоял на перекрестке, надеясь что мы все же вернемся. Но мы упёрто шли вперёд. Насель всё подгонял меня и не давал обернуться. Ларри досадливо плюнул и тут же нагнал нас, занимая своё место во главе шествия. Всего за несколько минут его бросили и деньги, и спутники. Поэтому настроение у него было прескверное. Всю оставшуюся дорогу он что-то сердито бубнил себе под нос, но с нами говорить отказывался.
«Всю оставшуюся дорогу» я имел ввиду до того как кончилась дорога. Вот она оборвалась, вместе с ней и день, и мы оказались посреди леса в густых ночных сумерках. Ларри развел руками:
-Удивительно, неправда ли?
Насель, казалось, ничем не был смущен и в сложившейся ситуации видел вину только командира. Но тот лишь пожал плечами. Карты забыл я, искать мох предложил Насель, нашу единственную надежду в виде жребия-монеток мы оба упустили в воду, о «знаке свыше» и говорить не приходится. Что бы Насель не думал, а виноваты были мы, поэтому Ларри был весьма удивлен, что до сих пор остался жив с такими попутчиками. Он трижды плюнул через левое плечо и сказал, что лучше устроить привал. Насель, который утверждал, что знает всё о выживании в лесу, сказал, что нужна палатка. Я открыл свой мешок и стал извлекать всё содержимое: двухдневный запас провизии, спички, ножи, иголки, метательные дротики, маракасы, бумага, карандаши, тюбики с красками, оловянные и серебряные столовые приборы, маскарадный костюм, свисток для птиц, булава и, наконец, чайный сервиз на 6 персон.