-Ты там живой? - спросил друг, а его голос невыносимо фонил в ушах.
- Не могу определиться,- ответил я, пытаясь приподняться на локтях.
Тело не покидало ощущение лёгкой качки.
-Что ты там делаешь? - повторил вопрос Насель, присаживаясь на корточки и с интересом наблюдая за мной.
«Там». Хотелось бы мне знать, где это «там». Хватаясь руками за разъезжающиеся в разные стороны половинки головы, я посмотрел по сторонам. Вокруг простиралась вода, неподалёку какое-то весло одиноко покачивалось на волнах, а я мерно кружился в водовороте, лёжа в остроносой гондоле. Насель подпёр голову руками.
-Дружище,- позвал я друга необычно тонким и дрожащим голосом.
-Чего?- ответил он.
- Гм... ты случайно не знаешь, как меня достать отсюда?
-Знаю, - кивнул тот, - но идея тебе не понравится.
Я попытался подняться, но лодку качнуло в одну сторону, мою голову- в другую, и новый приступ тошноты согнул меня пополам.
-Не важно. Давай,- прохрипел я, судорожно хватаясь за борт.
Насель поднялся с места, и в его руках сверкнул гарпун. Я отшатнулся в сторону, прижимаясь к одному из бортов и всматриваясь в мутную воду озера, думая о спасении бегством. Может, за эту ночь я и научился плавать...а, может, и нет. С берега послышался лязг металла.
-Подожди! - завопил я.
-Стой смирно, - отрезал Насель, прицеливаясь.
Я замер на месте, зажмуриваясь и пытаясь побороть подступившую дурноту. Раздался звук пробиваемого дерева, и гондола пошатнулась. «Прощайте», - мысленно пискнул я, толком не зная, к кому обращаюсь. Внезапно гондола с глухим стуком ударилась о камень, снова качнулась, и крепкая рука, схватив меня за шиворот, вытащила на берег. Я приоткрыл один глаз и увидел нависающую надо мной фигуру. В нос ударил резкий запах, и я с удивлением понял, что он исходит от Населя.
- А ты где нашелся? - тут же поинтересовался я.
Он ткнул пальцем себе за спину, где стояло здание с вывеской «Прачечная».
-И как ты туда попал?
-Не знаю, но она была заперта снаружи, когда я проснулся.
Я помолчал.
-От тебя пахнет хлоркой?
-Да,-ответил Насель.
-Понятно, -протянул я.
Пока что из всего происходящего мне были ясно только две вещи. Первое: в команде не хватает бойца; второе: мне по-прежнему плохо. Стараясь не вдыхать воздух рядом с боевой единицей, я осмотрелся по сторонам. Мы стояли на набережной - средоточии всех развлечений, что есть в городе. Здесь был бар, казино, много ресторанов, сверкающий позолотой отель и прачечная, которая стояла здесь, будто бы специально поджидая Населя.
-Бар или казино? Как думаешь, где его искать? - задумчиво протянул товарищ.
-Бар, - не раздумывая, ответил я.
Насель согласно кивнул и направился туда, как вдруг стеклянная дверь отеля в золоченой оправе учтиво открылась швейцаром, и на пороге появилась пропажа. Ларри по обыкновению был бодр, свеж и доволен собой. Я почувствовал, как моя нижняя челюсть непроизвольно движется вниз, пока командир шагает по красной дорожке, ведущей из отеля. Насель стоял как громом поражённый. Он тряхнул головой, пытаясь скинуть наваждение, но оно по-прежнему шло к набережной. Казалось, ни моё пробуждение в гондоле, ни Населя в закрытой прачечной не поразили нас больше, чем появление Ларри.
Командир стал у края ковра, будто не желая ступать с него на бренный асфальт набережной. Он придирчиво осмотрелся по сторонам, и вдруг заметил нас. Лицо Ларри мгновенно просветлело и, радостно махая рукой, он направился к нам. Командир уже открыл рот для радушного приветствия, когда Насель перебил его:
-Как?
-Что «как»?- удивился Ларри.
-Как ты там оказался?
Лицо командира расплылось в широкой улыбке, а Насель скривился.
-Друзья мои, вы зря сторонитесь женщин, - мелодично протянул Ларри, обнимая нас обоих за плечи и притягивая к себе. - Прекрасные, нежные, добрые создания, всегда чуткие к нашим горестям и страданиям. Это заботливые нимфы, ласковые феи, что ходят среди нас. Ах, милые, милые моему сердцу незнакомки.
-Ну, и кто же эта щедрая прелестница? - поинтересовался Насель.
Но Ларри лишь загадочно улыбнулся и, хлопнув нас по плечам, зашагал у кромки воды.
-Он не помнит, кто она? - поднял я взгляд на боевую единицу.
-Конечно же,- хмурясь всё больше, ответил тот и подтолкнул меня в сторону уходящего командира.
Мы разместились на лавочке в сквере, обсуждая сложившуюся ситуацию. Из приличного капитала не осталось ни копейки. Своё географическое положение мы не знали и приблизительно. Единственная зацепка, которая у нас была - это загадочное туристическое агентство, объявление которого мы видели вчера. Мы с Населем готовились к буре со стороны мозгового центра. Командир ненавидел такие ситуации, но мы попадали в них с завидной регулярностью. Его нетерпящая поражений натура начинала негодовать, капитан принимался винить нас во всех бедах, параллельно командуя. Я уже готовил речь, доказывающую вину Населя и мою невиновность. Боевая единица искал место, где он сможет скрыться, но все было подозрительно тихо. За всё утро Ларри ещё ни в чем нас не упрекнул и даже, казалось, пребывал в хорошем расположении духа. Выслушав доклады, он поднялся со скамьи, потянулся и бодро проговорил: