-Родная, как же я по тебе скучал.
Девушка смущенно заулыбалась и захлопала длинными ресницами.
-Мы расстались четыре часа назад. Как ты успел по мне соскучиться?
«Ага. Значит, это моя щедрая нимфа»,- подумал Ларри.
-Каждая секунда без тебя превращается в годы ожиданий.
Он мучительно пытался вспомнить её имя. Но в памяти всплывали лишь названия всего выпитого за вечер.
-Мне казалось, что ты меня и не вспомнишь,- обиженно надула губки девушка.
-Разве я мог забыть такую, как ты?
«Изабель, Изольда, Мария, Алевтина... Нет. Вроде бы ее имя начиналось на «И», или на «Л»...или вообще на «Х». Есть ли имена на «Х»?» Мысли неслись в голове Ларри с небывалой скоростью. «Хильда, - вспомнил он. - Есть имена на «Х». И все же. Как ее зовут?». Сумбурный поток не прерывался ни на секунду. Мысли вихрем носились по затаённым уголкам памяти, когда внезапно он вспомнил. Имя? Нет, эта тайна останется с ним навеки. Он вспомнил самый страшный и, как он подозревал, единственный свой недостаток: пьяный Ларри очень любил раздавать обещания. Обещания всегда были разные, но одинаково трудно исполнимые. По его спине побежал холодный пот. «Пожалуйста,- взмолился командир, - прошу. Только не сейчас. Хотя бы раз».
-Кстати, - воскликнула девушка,-ты же помнишь о своём обещании?
Ларри бросил укоризненный взгляд на небо да так и застыл.
-Ларри? - пролепетала незнакомка, пытаясь заглянуть ему в глаза.
Он тяжело вздохнул, переведя измученный взгляд на нас.
-Конечно, - проговорил он голосом, сквозившим обреченностью.
Лицо девушки расцвело в счастливой улыбке. Она крепче вцепилась в плечи Ларри и защебетала:
-Я так рада! Как хорошо, что ты придёшь. Буду с нетерпением ждать.
Она клюнула поникшего капитана в щеку и уже готова была растаять в толпе. Ларри упорно подавал нам какие-то знаки, которых я понять не мог. А вот Насель понял. Он внезапно схватил уходящую девушку за шиворот.
-Где ты его ждешь? Зачем и когда?
Он смотрел на перепуганную девушку исподлобья, грозно сверкая темными глазами. Нимфа глазела на него, беззвучно открыв рот. Насель взялся за грудки ее блузки и встряхнул. Девушка задохнулась от возмущения и впившегося в шею воротника. Она попыталась вырваться, но боевая единица только усилил хватку. Незнакомка перевела испуганное лицо на Ларри.
-Кто это? -с ужасом прошептала она.
- Мои друзья, Насель и Аникей,- безучастно ответил тот.
Я выглянул из-за спины Населя и дружелюбно улыбнулся, стараясь подбодрить перепуганную девушку. Но стоявший в непосредственной близости товарищ действовал на психику жертвы намного сильнее.
-Так где ты его ждёшь?- угрожающе прогудел Насель.
Но ошарашенная незнакомка не могла сказать ни слова. Тогда друг, который решил действовать опрометчиво, слегка приподнял девушку над землей.
-В ратуше...- тут же истерично заверещала та, - ... в шесть вечера. Там бал...устраивает...мой папа.
-Там будет еда? - живо поинтересовался я.
Девушка, как смогла, закивала головой. Насель, получивший всю информацию, разжал кулаки. Незнакомка выпала из его рук и едва не свалилась на землю. Почувствовав свободу она, вздернув вверх острый нос, одернула одежду и высокомерно произнесла:
-Ларри, твои друзья...
Насель, по-прежнему смотревший на неё сверху вниз, многозначительно дернул глазом. Девушка нервно сглотнула.
-... тоже могут прийти.
Ларри, стоявший с поникшей головой, рассеяно кивнул. Незнакомка ещё некоторое время ожидающе смотрела на командира, но тот оставался безучастным, и она, опасливо оборачиваясь на боевую единицу, скрылась в толпе.
- Быть может, твой план не так уж и безнадежен, - отметил Насель и тут же помрачнел. - Хотя не могу сказать, что мысль о бале меня сильно воодушевляет.
-Бале? - выпал из задумчивости Ларри. Он резко поднял голову, и быстро осмотрел наши фигуры с ног до головы.
-Нам срочно нужны новые костюмы.
- Это ещё зачем? - насторожился Насель.
Подобная мысль не пришлась ему по душе, как и мне, если честно. Я скептически относился ко всему новому, в том числе и к гардеробу. В своей старой, потрепанной, измятой одежде, в которой я прошел такой долгий путь, я чувствовал себя защищенным. Она оберегала меня, как латы. Была моим оружием, щитом, частью меня. И также, как рыцари никогда не изменяли своим доспехам и мечу, я никогда не предам свою одежду. Ларри выслушал меня с кислым выражением лица.
-С Валенком и его средневековым представлением о мире все понятно. Но что не устраивает тебя, приверженца чистоты? - спросил он у Населя.