- Я не люблю магазины.
-Значит так, - сказал Ларри, тоном, не терпящим возражений. - В этой одежде вы бродили по лесу, лазали по деревьям и норам, дрались в трактире и спали на сеновале, тушили пожар и топились в мутной реке. И даже если двухнедельное путешествие на теплоходе не убило её в хлам, то это сделала сегодняшняя ночь, кактус и собаки. Посмотрите на себя. Мы едва ли можем сойти за бедных путешественников. В лучшем случае за попрошаек, которым не нашлось места в социуме. Возможно, именно с этим и связан наш сегодняшний провал в общении с населением. Люди нам не доверяют. Да, друзья мои. Мы их пугаем. Не усмехайся, Насель, это радует только тебя.
Ларри тяжело вздохнул, качая головой.
-Нет. Так мы на балу не появимся. Нам придётся пойти в магазин.
-Не пойду,- внезапно заявил Насель.
Наш друг был человеком бесстрашным и отчаянным. Он смело глядел в лицо любой опасности. Но было у него три слабости: грязь, собаки и магазины. Вполне вероятно, что последнее он не любил из-за первого и из-за того, что его охраняли вторые. Как бы там ни было, а мышление Населя - тёмная и таинственная составляющая мироздания, с которой надо мириться.
-Никуда не пойду, - упрямо повторил он.
-Нам нужен план, - как ни в чем не бывало проговорил Ларри, - как троим молодым джентльменам с весьма ограниченными денежными средствами получить три новых костюма. Идеи есть?
-Действуем опрометчиво, - обиженно буркнул я.
-Ты слышишь меня, чудовище? - воскликнул Насель. - Я никуда не пойду, и ты меня не заставишь.
-Ага, как же, не заставлю, - ухмыльнулся Ларри.
-Опять командуешь и на моих слабостях наживаешься! - в гневе закричал Насель.
Ларри высокомерно вскинул голову, и хотел было ответь. Но резко осекся. Невысказанный резкий ответ вышел вместе с воздухом из легких и капитан сник. Он стал задумчиво чесать затылок.
-Кхм,- прокашлялся Ларри . -Послушай, мы и правда не можем появиться в ратуше в таком виде. Представляешь, сколько ненужного внимания и подозрений мы привлечем. Видел, какие люди вчера были в филармонии?- Насель кивнул. - А теперь подумай, какие будут в ратуше. Дружище, нам нужны костюмы, и не абы какие, а соответствующие.
-Я все равно не хочу долго находиться в магазине, - продолжал упрямиться Насель.
-Я тоже, - быстро вклинился я в разговор, пока был шанс.
Ларри тяжело вздохнул.
-Хорошо. Значит всего лишь надо придумать план, в котором вы двое там на долго не задержитесь. Как на счет инспекции магазина? Никто не захочет видеть проверяющих долго. Под видом бракованных товаров возьмем костюмы.
-Отличный план, - тут же сказал я.
-Слишком обдуманно, а мы ведь действуем безрассудно, - задумчиво проговорил Насель, который входил во вкус плана. Внезапно он хлопнул кулаком по раскрытой ладони. - Устроим пожар!
-Да! - восторженно воскликнул я.
-Нет! - отчаянно закричал Ларри.
-Но почему? - расстроился Насель. -Пользуясь неразберихой вынесем все необходимое. Хороший же план.
-Отвратительный. Мы не будем этого делать.
-Да, Насель. Это ужасно, - с видом знатока сообщил я.
Насель сморщил нос и угрожающе рванулся ко мне.
-Подожди, подожди, - затараторил Ларри, хватая Населя за руку. - Хочешь безрассудный план? Тогда...
***
“La’Roche” был великолепным, пафосным и самым дорогим магазином во всём городе. На меньшее Ларри просто не соглашался. Здесь одевались самые представительные мужи и самые нервозные ценительницы моды. Снаружи он казался замком местной знати, и только вывеска магазина выдавала его. Обстановка внутри оказалась ещё помпезнее: на стенах -расшитые золотом обои, огромное количество гобеленов, на постаментах- позолоченные статуэтки, а вокруг зала - колонны с вычурными капителями. На потолке с античной лепниной висела хрустальная люстра, в углу играл маленький оркестр, а в центре возвышалась пальма, больше походившая на гигантский ананас и зеркала... десятки зеркал.
Огромное помещение наполнилось серебряным звоном колокольчика, когда изящная стеклянная дверь открылась, и на пороге появился Ларри. Он вошёл вовнутрь легко и непринуждённо, будто к себе домой. Его костюм разительно отличался даже от тех, в которые были одеты продавцы, но Ларри был невозмутим. И вообще, казалось, что командир не замечает ничего вокруг, и в душе он надеялся на взаимность от окружающих. Ещё ни разу в жизни ему так не хотелось остаться незамеченным, как сейчас, и ему почти это удалось. Ни один из покупателей не обратил на него внимания и даже не удосужился бросить беглого взгляда в его сторону. Всё их внимание было сосредоточено на своих персонах. Ларри облегченно вздохнул и, расслабившись, сделал шаг, углубляясь в магазин. Именно в этот момент, совершенно некстати продавец-консультант показал свою голову из-за прилавка. И тут же сфокусировался на испачканной, измятой и присыпанной пылью одежде мозгового центра. Консультант горделиво выпрямился, поправил на тонкой шее бабочку и решительной походкой на прямых ногах направился к Ларри.