-Здравствуйте, - учтиво поздоровался он с капитаном.
-Здрасте, - бросил в ответ Ларри и бросился вглубь магазина.
Консультант ринулся следом. Капитан ловко лавировал среди покупателей и скрылся где-то между стеллажами. Прокравшись в дальнюю часть огромного зала, он прислонился спиной к полке и затаил дыхание. «8,9...10», - отсчитал Ларри и тихонько выглянул из-за стопки рубашек. Консультант рыскал по залу, заглядывая во все щели. Ларри оторвался от насиженного места и украдкой прошмыгнул в другую сторону, пока продавец продолжал искать его в той части магазина. Он юркнул в следующий зал. Вальяжно прошёлся по нему и затерялся где-то в его дальней части. Будучи уверенным, что оторвался от преследователя, Ларри тяжело вздохнул и, расслабившись, стал осматриваться по сторонам. Как вдруг из-за полки выглянуло тонкое лицо консультанта. От неожиданности командир подпрыгнул на месте. Подавив предательский порыв спрятаться на верхушке стеллажа, Ларри изобразил беспечность на своем лице и как бы неспешно, но очень стремительно вернулся в первый зал. Но снова наткнулся на наблюдающий взгляд продавца. Так они гарцевали между рядами. Ларри то и дело нетерпеливо поглядывал на дверь магазина, но колокольчик больше не звонил, и в проеме никто не появлялся. «Чего же он ждёт!», - мысленно выругался Ларри. Консультант тем временем приближался всё ближе, и бежать от него уже не представлялось возможным. Они почти поравнялись в отделе мужских шляп. Ларри, стараясь не выдавать своего волнения, шарил по полкам глазами.
Своё спасение он как всегда нашёл в женщине. Среди неистового множества шляп стояла девушка, с задумчивым видом выбирающая канотье. Капитан мгновенно оказался возле неё. Он эффектно облокотился о тумбочку и рукой отбросил волосы назад. Новая незнакомка стрельнула глазами в его сторону и тут же отвернулась. На её щеках проступил легкий румянец. Консультант приближался, и Ларри судорожно начал говорить
-Надо же, как изменился город, какие прекрасные дамы в нём появились.
Продавец, скованный цепями этикета, притормозил. Ларри внимательно следил, чтобы тот не упустил ни слова и продолжил. Выяснилось, что много лет назад командиру опротивел весь светский мир, и он отправился путешествовать по свету. Вернулся только сегодня утром и ещё даже не снял дорожного костюма. Тоска по любимому городку, знакомым улочкам, где он ходил мальчишкой, вынудила его немедленно отправиться на прогулку. Он зашел в этот магазин переодеться, чтобы предстать перед малой Родиной в подобающем виде. Консультант, незаметно слушающий разговор, кивнул сам себе. Для вида он переложил с места на место пару шляп и вернулся на своё место у дверей. Дальше и сам Ларри не особо следил за состоявшимся диалогом, нужные слова машинально слетали с его губ и вливались в доверчивые уши очередной незнакомки.
Внезапно прозрачная дверь магазина с шумом распахнулась, и легкий колокольчик едва не сорвало с цепочки. На пороге появилась человек, не обратить внимания на которого было невозможно. Он был высок, а его тяжёлый взгляд из-под бровей пронзал каждого находившегося в зале “La’Roche”. Его молчаливое присутствие действовало угнетающе, и, казалось, в просторном магазине стало темнее. Он не говорил ни слова, не двигался, только его чёрные глаза шарили по всему магазину, бросая в холодный пот тех, кто встречался с ним взглядом.
-Я могу вам чем-то помочь? - робко спросил тот самый консультант.
Пришелец обернулся к нему.
-Тигра не видел?-громко крикнул посетитель.
-Что-что, простите? - недоуменно пролепетал продавец.
-Тигр, - так же громко повторил тот. - Клетку, наверное, забыли закрыть после ужина. Теперь ходит по окрестностям города, никак поймать не можем.
-Но откуда ему здесь взяться? - оторопело пробормотал консультант.
- В город гастролирующий цирк приехал. Не слышали что ли? На каждом заборе афиши расклеены, деваться от них некуда.
Легкий гул, который стоял в магазине сменился гробовой тишиной. Взгляды, направленные на, как выяснилось, дрессировщика, округлились. Отважный консультант нервно сглотнул. Администратор, увлеченно считавший выручку за стойкой, выронил кассу из рук. Дрессировщик ещё раз обвел взглядом весь магазин, кивнул и, громыхая стеклянной дверью, ушёл, оглашая всю улицу криком: