Вокруг не было никого. За те мгновения, пока я прятался за шторой, шумный, грохочущий от скопления людей зал опустел. Словно и не было здесь всех этих вельмож, и только разбросанный по полу праздничный мусор был свидетельством недавнего торжества. Но куда они все делись? Я почувствовал, как мои губы против воли растягиваются в улыбке. Исчезновение всех людей могло значить только одно- у меня появился шанс забрать свою рапиру.
Я вышел из тихого зала и вновь окунулся в уже ненавидимый мною мир шума. Люди, все как один, рванули к спасительному выходу. Внезапно появившиеся в торжественном зале вооруженные охранники, их неутомимая погоня, звук бьющегося стекла и грохот выстрелов где-то вдалеке, усиливали сумятицу. Вечер был сорван, все стремились покинуть здание. Феномен толпы действовал безотказно, как и всегда. На главной лестнице творилась полная неразбериха: разноцветная лавина людей разрушительной мощью неслась вниз, сметая всё на своем пути. Под натиском пестрых рукавов и сапог не устояли ни фарфоровая ваза, ни даже гипсовая статуя льва. Разве мог кто-то в этом сумбуре заметить, что какой-то человек крадет со стены ратуши бесценную рапиру? Каким-то чудом зацепившись животом о стену, я старался удержаться на месте, чтобы людской поток не смыл меня в общее русло. Я стоял на носочках, едва дотягиваясь кончиками пальцев до цели. Но доверху набитые карманы пиджака тянули меня назад. Раздражение начинало бурлить в груди, еда становилась преградой между мной и моей любовью. Такого предательства я от неё не ожидал. Весь взмокший, с затёкшей шеей и начинающей болеть от натуги поясницей я нервно дёрнул плечом, словно это могло уменьшить тяжесть. Но разбухшие карманы продолжали тянуть меня вниз, в поток людей. Пальцы скользили по гладкой стене, но расстояние до желанного блестящего клинка не сокращалось. Волосы прилипли к взмокшему лбу и закрывали обзор, я попытался их сдуть, но пот, потоком лившийся с меня, был лучше клея. С раздражением плюнув на все предосторожности, я подпрыгнул, кончики пальцев коснулись эфеса. Рапира качнулась, но так и не слетела с крепежа. А я потерял равновесие и чуть было не рухнул прямо на людей, толпившихся вокруг.
-Ну, всё! Ты доигрался! - закричал я пиджаку.
И с негодованием сорвал его с себя и, не глядя, отшвырнул в сторону. И только он выскользнула из рук, как я с ужасом понял, что натворил.
-Нет! Вишня! - закричал я, пытаясь поймать пиджак на лету.
Я уже готов был ринуться в гущу толпы обратно за своей первой любовью - булочками с вишнями -, но с облегчением заметил, что пиджак зацепился за ещё целую фигурку льва. Я облегченно вздохнул. Сердце бешено колотилось, и я прислонился к стене, чтобы перевести дух. Толпа редела и люди уже начинали скапливаться у выхода. Времени оставалось немного. Рапира зашевелилась под моими усилиями и внезапно слетела с крепежа, рухнув мне на голову. В ушах загудело, а перед глазами засверкали искры, и меня куда-то понесло. Потоку человеческих тел всё же удалось меня подхватить и увлечь за собой. В руках я крепко сжимал дорогое моему сердцу оружие. Люди толкали меня к выходу, и я готов был пустить себя в вольное плавание по водам паникующей знати, но меня пронесло мимо статуи льва, на морде которого висел мой пиджак. Из карманов на белый пол капала красная вязкая жижа. «Вишня». Несколько секунд я отчаянно боролся с собой: корил, ругал, даже возненавидел себя. Но, как я мог ее бросить. С досадой ругая самого себя, я начал прокладывать себе дорогу против движения. Мне удалось проскользнуть между людских ног и вынырнуть на тихой площадке. Быстро схватив пиджак, я надел его и поднял голову на выход из больного зала. На пороге стояли новые стражники. Среди них я заметил старого знакомого, оглушенного фазаном. Он держался за голову и водил сощуренным взглядом по толпе, явно выискивая меня. Я отшатнулся в сторону, прячась за туловище льва. И тут же спиной натолкнулся на что-то резко подпрыгнувшее... или, вернее, на кого-то. Я обмер на месте, судорожно хватаясь похолодевшими пальцами за гриву льва. «Мама, я приплыл» - была одной из более или менее оформленных мыслей. Медленно я обернулся, чувствуя как по лицу стекает пот. И наткнулся на такой же испуганный взгляд. Передо мной стоял мальчик лет двенадцати. Осмотрев меня с ног до головы, он капризно шмыгнул носом. Я шмыгнул носом в ответ, надеясь наладить контакт.
-Аааааа,-заплакал он.
-АААА!- ответил я.
Мальчик замолчал и удивленно открыл рот. Он приподнял брови, одна была выше. «Даже ребенок умеет это делать, а я нет!». Тот снова собирался расплакаться, но я приложил палец к губам и указал на стражников. Ребенок понятливо кивнул и умолк. Аккуратно высунув голову из-за статуи, я снова посмотрел на выход. В этот самый момент помятый фазаном стражник повернул голову ко мне. Он в упор глядел на меня и явно узнавал. Я снова шмыгнул носом и едва сглотнул подступивший к горлу ком.