-Это нехорошо? - поинтересовался мальчик, тоже высунувший голову из-за статуи.
-Мягко говоря, не очень, - пропищал я голосом, резко перескочившим в фальцет.
Стражник не сводил с меня глаз, я боялся отвести взгляд от него. Мы оба вцепились друг в друга, не смея пошевелиться. Сердце начало стучать где-то в висках, я напрягся, следя за каждым его движением. Охранник бросил быстрый взгляд на своих товарищей, я - на поток людей, который уже собрался у выхода, на мальчика за моей спиной, и наши со стражем глаза вновь сцепились.
-Дяденька, а может не стоит? - спросил быстро сообразивший, что тут к чему мальчишка.
-Стоит, - уверенным голосом ответил совершенно неуверенный я.
Битва взглядов продолжалась, и мне казалось, что она длится целую вечность. Стражник легонько отклонился в сторону своих товарищей. Его рука потянулась к ножнам. Я едва заметно стал пятиться назад, толкая своего нового компаньона к ступеням. Вдруг внутри меня что-то щелкнуло, будто распрямилась сжатая пружина. «Ладно, эти двое меня спасут, если что» - подумал я и рванул с места, хватая мальчишку за руку. В этот же момент сзади раздался возглас стражей, и их тяжелые сапоги загремели по лестнице. Я ускорил бег, перелетая через несколько ступеней, едва не падая. Толпа была уже совсем близко. Мой единственный шанс спастись от преследователей - затеряться среди людей, выскочить на улицу, а там разыскать друзей и убраться прочь из города. Уже не важна была таинственная туристическая фирма, которую мы так и не разыскали, сорвавшийся план и даже имя таинственной незнакомки стало совсем неважным. Я сжимал в одной руке рапиру, а в другой мальчишку. И тут он оказал сопротивление. Малыш начал вырываться из моих рук и тянуть меня назад. «Нехорошо», - подумал я. Стражники приближались, звеня железными ножнами о каменный пол. Они были в пяти ступенях от нас. «Совсем нехорошо!», - проскользнула паническая мысль. Я потянул мальчика на себя, ведя все ближе к выходу.
-Не пойду, - внезапно заныл он,- там страшно!
- Здесь ещё страшнее! - взвизгнул я, глядя в упор на приближающихся охранников, и нырнул в толпу.
Мальчик крепко сжал мою руку, и мы дружно рванулись к выходу. Вооруженные стражники никак не могли вклиниться в просвет между людьми. Нас несло человеческим потоком, и я почувствовал, как рука ребёнка начинает выскальзывать из моей ладони. Люди, прущие напролом, норовили разделить нас. Рванув мальчика на себя, мне удалось поставить его перед собой и дальше, крепко удерживая за плечи, толкать вперед. Мы двигались кое-где напролом, кое-где пытались лавировать между ног. Мальчишка проявлял в этом деле изрядную сноровку. Вот мы увидели дверной проём, изо всех сил рванули к нему и вместе с ещё пятью господами, как брызги шампанского из разбитого горлышка, вылетели наружу.
Я вдохнул полной грудью, когда свежий предрассветный воздух ворвался в мои лёгкие. Шум людей, окружавший меня до сих пор, отступил на второй план и, казалось, доносился уже издалека. Мы с мальчиком вырвались из потока и остановились в сторонке перевести дух. Наши приключения ещё не закончились: малышу предстояло найти свою маму, мне - своих друзей. Я ещё не представлял, как это сделаю, но сейчас по моему телу разлилось облегчение. Длилось оно недолго. Внезапно и непонятно откуда на меня с диким криком налетело нечто, начало громко орать и царапаться.
-Мама, - радостно пискнул мальчик.
Я пытался отбиться от остро заточенных ногтей женщины и не мог этого сделать: мои руки были чем-то заняты. Опустив глаза, я понял, что по-прежнему крепко сжимаю ладонь мальчика и рапиру. Что-то из этого надо было использовать и, к счастью, рука, держащая ребёнка, разжалась быстрее, чем я смог принять точное решение. Нервная женщина тут же прекратила меня калечить и кинулась к своему чаду. Она перехватила его руку и спрятала мальчишку за своей спиной.
-Чего смотришь? Проваливай! - взвизгнула мать, гневно глядя на меня.
Я отпрянул в сторону. От её вида вздрогнул бы даже Насель, во всяком случае, мне хотелось так думать. Это был самый лучший момент, чтобы уйти. Без долгих прощаний и обиняков, просто скрыться в толпе и улизнуть. И я уже готов был так поступить, но внезапно мне стало обидно. «Это глупо», - попыталось пискнуть что-то здравомыслящее во мне, но я тут же отогнал эти мысли. В конце концов, мы же действуем опрометчиво, и ни Ларри, ни Насель не промолчали бы. Приосанившись, я попытался придать себе гордый и угрожающий вид одновременно.