Энни пробыла в Австралии более трех месяцев, и когда сентябрь подошел к концу, она решила, что пора возвращаться домой.
— Почему бы не подождать Рождества? Тогда мы могли бы поехать вместе, — предложила Сара.
— Нет, милая. Если я еще немного задержусь, то не помещусь в самолете. Я и так уже стала размером с огромный дом.
За несколько дней до отъезда Энни в последний раз пришла на прием к Нине Ковловски. За это время они стали подругами. Энни легла в смотровое кресло и из-за выпирающего живота с трудом видела Нину.
— Пообещай, что пришлешь открытку, когда у тебя появится ребенок.
— Обещаю.
Вдруг на вытянутом лице Нины появилось недоумение.
Энни почувствовала, как у нее в жилах застыла кровь.
— Что-то не так?
— Да нет, все в полном порядке, — растерянно произнесла Нина.
Она продолжала надавливать и прислушиваться, полностью поглощенная этим занятием.
— Неужели там играет радио и можно слушать музыку?
— Нет, нет.
— Тогда что же ты нашла такого интересного?
Нина резко выпрямилась.
— Не знаю, что ты сейчас чувствуешь, Энни, но я определенно слышу биение второго сердца. У тебя будет двойня.
ГЛАВА 9
Тупик Хезер, залитый осенними лучами, казался узким, а дома были слишком тесно прижаты друг к другу. Энни заметила, что на некоторых дверях и окнах, включая и ее собственные, кое-где облупилась краска. Пока она отсутствовала, Винсенты установили сигнализацию.
— Вот вы и на месте, милочка! — проворчал водитель такси. — Держу пари, вы рады вернуться домой после столь продолжительной поездки. Хорошо еще, что выдался погожий денек, иначе после Австралии вы бы чувствовали себя несчастной.
Войдя в дом, Энни закрыла дверь и прислонилась к ней, совершенно обессиленная. Как только она выпьет чашечку чая, сразу же ляжет в постель. Дом казался мрачным, маленьким, бесцветным. Возле телефона она заметила толстую пачку корреспонденции, перевязанную резиновой лентой. Энни отнесла ее в столовую.
К ее удивлению, на столе стояла грязная посуда. Энни охватило тревожное предчувствие. Неужели в дом вселился незнакомец?
Она вошла в гостиную и увидела разбросанные на полу пластинки. Окна были открыты. Энни сделала еще несколько шагов и крикнула:
— Кто здесь?
В саду, похоже, никого не было. Но неожиданно ветки ивы раздвинулись, и из-за них показался молодой человек с длинными волосами, заплетенными в косички. От него остались лишь кости да кожа, и он, похоже, был на последней стадии истощения, с впалыми щеками и ввалившимися испуганными глазами. Вероятно, он решил отрастить бороду. На нем были грязные рваные джинсы, да и рубашка выглядела не лучше.
Несколько секунд они молча разглядывали друг друга.
— Ты что, не принимал ванну с тех пор, как возвратился домой, Дэниел? — спросила Энни.
— Нет горячей воды. Похоже, волшебная фея, живущая внутри бойлера, больше не зажигает огонек.
— Нужно сперва включить его в сушильном шкафу.
Беседа матери и сына могла показаться нелепой. Энни так много думала о Дэниеле, молилась, беспокоилась, плакала, тосковала, а теперь, когда он наконец-то вернулся, не испытывала ничего, кроме легкого раздражения.
— Так ты нашел себя? — спросила она.
— Не уверен. — Голос Дэниела стал грубее, и он, похоже, избавился от ливерпульского акцента.
— Хочешь чашечку чая? Я как раз собиралась заварить его.
— Да, пожалуй.
Спустившись, Дэниел кивком головы указал на ее живот.
— Наша соседка сказала, что ты в Австралии, поэтому я позвонил Саре. Она рассказала мне о ребенке.
— О детях, — поправила Энни.
— Да, правильно, о детях. — Дэниел улыбнулся своей милой улыбкой. — Ты ничего не делаешь наполовину, мама.
Возможно, причиной этому была его улыбка, а может, то, что он произнес слово «мама», но Энни вдруг почувствовала, как ее захлестнула волна нежности. Дэниел вернулся, он снова дома. А через два месяца приедет Сара, и вся ее семья опять соберется вместе. Энни похлопала его по плечу.
— Я рада видеть тебя, сынок.
— И я тебя, мама.
Корреспонденция, как и следовало ожидать, состояла в основном из счетов, но было также несколько писем, одно из которых пришло от адвоката. Он сообщал, что десятилетний срок аренды «Пэчворка» истек. Энни побледнела, увидев, во что обойдется продление договора. Сумма подскочила в пять раз. Похоже, с «Пэчворком» все-таки придется расстаться.