Она точно не знала, сколько времени простояла там, переминаясь с ноги на ногу и размахивая руками, пытаясь согреться. Время поджимало, и если она сейчас же не наберется мужества, то не успеет приготовить ужин. А Энни не хотела, чтобы отец, возвратившись домой в такой промозглый вечер, обнаружил, что ужин еще не готов.
В конце концов Энни сделала глубокий вдох и, лавируя среди машин, зашагала через дорогу.
Свернув за угол, девочка увидела маленькую дверь. Она позвонила и стала ждать, чувствуя, как от волнения сводит живот.
Вскоре ей открыла стройная женщина, в которой Энни узнала мать Сильвии. Она тоже была обаятельной, хоть и не такой красивой, как дочь, с более светлыми, чем у Сильвии, глазами и на несколько дюймов ниже. Ее русые волосы были коротко острижены, а лицо обрамляли симпатичные «перышки». На женщине были широкие черные брюки и розовая короткая блузка из атласа. Мать Сильвии добродушно улыбнулась.
— А Сильвия дома? — взволновано спросила Энни.
— Я слышала, как она пришла домой несколько минут назад. Ты ее школьная подруга? — Женщина излучала радость. — Входи в дом, дорогая. Скорей же, не стой на морозе.
— Спасибо. — Энни шагнула вперед, очутившись в чистом вестибюле.
Она заметила металлический радиатор, прикрепленный к стене, и сразу же поняла, почему мать Сильвии ходит по дому в атласной блузке в разгар зимы.
— И как же тебя величать? Пожалуйста, называй меня просто Сиси. Мое полное имя Сесилия. «Си» по-итальянски означает «да». Не выношу, когда друзья моей дочери зовут меня миссис Дельгадо, в такие моменты я чувствую себя старухой.
— Я Энни. Энни Харрисон.
— Пойдем, Энни. Я провожу тебя наверх, в комнату Сильвии.
Энни чувствовала себя неловко, когда миссис Дельгадо, Сиси, по-дружески взяла ее под руку, и они вместе поднялись по лестнице. Интересно, был бы прием столь же радушным, если бы мать Сильвии узнала, что Энни не перекинулась и парой слов с ее дочерью с тех пор, как та начала учиться в их школе?
Когда они добрались до площадки второго этажа, Сиси крикнула:
— Сильвия, дорогая, к тебе пришла одна из твоих подружек. — Она указала на следующий лестничный пролет. — Первая дверь направо. Через минуту я принесу кофе.
— Спасибо, миссис… то есть Сиси.
Энни заволновалась еще больше. Какой прием ее ожидает? Если Сильвия вдруг укажет ей на дверь, то удивляться тут нечему. Ведь с ее точки зрения Энни была приспешницей Руби Ливси, той самой, которая превращала ее жизнь в ад.
Энни уже собиралась постучать, как дверь неожиданно открылась. Сильвия окинула ее высокомерным взглядом. На ее нежной щеке виднелась безобразная красная царапина. Девочки молча уставились друг на друга.
— Привет, — произнесла Энни.
— Привет. А я все думала, зайдешь ты или нет. Я довольно долго наблюдала, как ты стоишь на противоположной стороне дороги. — Сильвия указала на окно.
Энни сделала глубокий вдох.
— Я пришла сказать, что не имею никакого отношения к тому, что с тобой произошло. Я узнала об этом уже после того, как все случилось. Тебе очень больно?
— Они подослали тебя, чтобы узнать об этом? — Сильвия выглядела разгневанной. — Вот уж не думала, что это их волнует.
— Нет-нет! — торопливо проговорила Энни. — Они не знают, что я здесь, а если бы и знали — меня мало заботит их мнение.
— К твоему сведению, вся моя голова в ссадинах. Хорошо еще, что я упала на спину, а иначе могла бы остаться без глаз. — Сильвия содрогнулась от этой мысли. — Я поранила щеку, уже когда меня вытаскивали. С Сиси случится припадок. Пока мне удавалось не показываться ей на глаза.
— Мне ужасно жаль, — пробормотала Энни.
— Правда? — Сильвия внимательно посмотрела на нее.
Энни кивнула.
Прекрасное лицо Сильвии озарилось улыбкой.
— Ну, в таком случае входи в комнату и присаживайся, Энни. Ведь именно так тебя зовут?
— Да.
Энни села в кресло. Замшевое пальто, которое было на Сильвии, сейчас лежало на подлокотнике.
— Боюсь, мое пальто испорчено, — печально сказала Сильвия. — Бруно купил мне его, сказав, что в Англии будет холодно.
— Бруно?
— Это мой отец. Пальто стоит двести тысяч лир.
— О боже!
Сильвия засмеялась. Ее смех был просто чарующим.
— Это не так уж и дорого, как кажется на первый взгляд, в пересчете на английские деньги всего около ста фунтов.
— О боже! — снова воскликнула Энни. Ее собственное пальто стоило восемь фунтов девять шиллингов одиннадцать пенсов.
— Это моя вина, — пожав плечами, сказала Сильвия. — Я откровенно хвасталась. Я надела свое самое элегантное платье и сапоги Сиси, потому что хотела утереть нос этим ужасным девчонкам. С какой стати я должна выглядеть, как серая мышка, лишь бы угодить им?