Разговор девушек перебили, в комнату вбежала взволнованная Меланта. Ее подруги звали коротко Мелн.
— Это ужасно, но меня никто из хозяев не хотел брать на работу. Все из — за цвета моих волос. Они даже рекомендации не захотели почитать и подумали, что я нимфа девица вольного поведения и буду соблазнять их мужчин на бесчинства. У меня до сих пор сердце сжимается от стыда и досады. Хорошо, что не могу пользоваться магией, иначе натворила бы бед. Так меня еще никто не унижал.
— Так ты не нашла работу? — сочувствовала подруге Дели. — Не переживай так. Я поговорю со своим хозяином. Ты необычно красивая и сможешь привлекать покупателей.
— Нашла, — девушка судорожно вздохнула, налила в кружку воды и с жадностью утолила жажду. — Но, эта оказалась подслеповатая старуха, что живет одна и она может заплатить мне только пять серебряников в месяц. Одно хорошо, что работа ждет несложная, и ночевать буду дома.
— Не огорчайтесь. Нам бы до моего совершеннолетия дотянуть, а там через три года все наши проблемы закончатся, — загадочно улыбалась эльфа. — Я вам говорила, что мои родители не бедные люди, и они завещали мне все свое состояние после того, как мне исполнится двадцать один год.
— Но, как ты тогда попала в приют? — такое сообщение изумило Мелн, и она не очень доверяла словам подруги. — Тебя должны были воспитывать опекуны.
— У меня, конечно же, есть опекун. Это брат моей мамы. Родители думали, что они хорошо позаботились о моем будущем, в случае их смерти, но дядя Крон считал себя обделенным. Ему на мое воспитание в год выделялась определенная сумма, которой мужчине не хватало на разгульную жизнь. Я тоже часто капризничала и требовала к себе внимание, поэтому старый ловелас, скорее всего, подкупил наставницу и сдал меня в приют, а сам тратит мои денежки на свои развлечения. Очень надеюсь, что он не весь наш замок разорил.
— Ты не вернулась к себе? Предпочла быть прислугой? — удивилась Делирия. — Теперь, когда ты уже не ребенок, то могла бы потребовать от дяди выполнять его долг опекуна.
— Не все так просто, — иронично улыбалась эльфа. — В завещании ясно сказано, что после моей смерти в законные права наследника вступят близкие родственники, то есть мой дядюшка. На ребенка этот тип не посмел поднять руку, но сейчас, когда очень скоро ему грозит нищета, а он привык бездельничать, то меня будут в замке ждать большие неприятности. Не забывайте, что у нас блок на магии, а дядя не будет его торопиться снять. Я останусь совсем без защиты и стану легкой добычей мерзавца. Пусть придется несколько лет поработать прислугой, но зато останусь живой.
— Он будет тебя искать и потребует, чтобы ты вернулась домой, — Дели не знала ей радоваться за подругу или сочувствовать.
— Не исключено, — тягостно вздохнула эльфа, — но я не перестану бороться и что — то еще придумаю.
— Девочки пойдем в Храм двух Богов, как и собирались, — Мелн разволновалась и с трудом сдерживала слезы. — Теперь мы можем надеяться только на их защиту. Как несправедливо создан наш Мир. В нем везде правит сила, а слабых особ он уничтожает.
— Мы так просто не сдадимся. Хотя я не очень верю, что Боги обратят свой величественный взор на нас, но почему бы не заручиться их благословением, — печально усмехнулась Алкмена.
Подруги сходили в Храм Бога Азут и Коссута, создателей и покровителей Оберона. Они надеялись, что получили их благословение, но все же с тревогой смотрели в будущее.
Глава 3
Меланта шла на работу без особой радости, но она прилежно выполняла свои обязанности. В один из дней девушка в воем скромном сереньком платьице из приюта бродила по рынку, выбирая продукты для своей хозяйки, и к ней пристал с разговором молодой мужчина.
— Никогда не видел такого очаровательного создания. Вы должны блистать на лучших подмостках Империи, а не ходить с этой тяжелой корзиной по грязному рынку. Скажите моя нимфа, что можете петь, танцевать и я стану рабом вашей красоты.
— Глупости, я не умею петь, — сразу Мелн хотела нагрубить приставучему незнакомцу, но потом передумала. Она еще в приюте мечтала фланировать по настоящей сцене Имперского театра, — но умею неплохо танцевать. Вы думаете, что я нимфа? Разве эти девы могут иметь детей? Я не знала своих родителей.
— Да, вы правы милое дитя, но меня не интересует твоя сущность, а вот экзотическая внешность и прекрасная фигурка может привлечь в ресторацию много клиентов. Ты согласна на меня работать? В месяц получишь до четырех золотников, если будешь стараться понравиться постоянным посетителям моего заведения.
— Нет, — возмутилась Мелн. Она захотела уйти от назойливого мужчины, что предлагал ей такие ужасные вещи, хотя деньги обещал платить хорошие, — я никогда не стану женщиной вольного поведения. Не знаю, смогу ли создать в будущем семью, но выбирать себе мужчин точно буду сама.
— Перестань нести чушь. Ко мне в ресторацию приходят уважаемые особы, и они сами брезгуют продажными девицами. Ты должна покорить их сердца танцем, а не возбудить похоть. Говорю тебе, что все будет прилично, но для начала тебе придется взять несколько уроков у нимф. Пусть научат тебя искусству танца. Рискну ради такой красавицы пробраться к ним в Зачарованный Лес и заплатить выкуп, но придется ставить на себя магическую защиту. Тебе, как женщине там не опасно находиться.
— Почему вы их не пригласите в свое такое «приличное» заведение? — злилась девушка, прищурив свои прекрасные глаза цвета фиалок.
— Поэтому и не приглашаю, — раздражаясь, отвечал мужчина, — что они распутные куртизанки и могут своей природной магией залюбить мужчин до смерти. Мне такие проблемы с законом не нужны. Кто в здравом уме пойдет ко мне в ресторацию смотреть на танцы нимф. Таких смельчаков не найдется. Да, и сами девушки не могут жить в неволе. Им нужен простор и свобода. Соглашайся на мое предложение. Неужели нравится выносить ночные горшки за хозяевами? Подумай и приходи на Площадь Цветов. Там находится моя ресторация «Счастье Вселенной». Спросишь господина Леонарда. Буду ждать. Приходи, не пожалеешь. Я никого насильно не держу. Захочешь, в любое время сможешь уйти, но я очень надеюсь, что тебе у нас понравится.
Мужчина отвесил шутливый поклон и исчез в толпе покупателей. Меланте пришлось все же сделать покупки и отправиться выполнять свою работу. В этот день дела не ладились, она все время думала о разговоре с незнакомцем и поэтому домой возвращалась поздно вечером. На улице было темно. Девушка уже подходила к своему дому, как ей навстречу вышло что — то опасное и страшное. Непонятная сущность тяжело дышала, и от нее шло непереносимое зловоние. Монстр походил на дикого зверя, но в черных глазах горел разум. Он стоял на задних лапах, а из открытой рычащей пасти были видны острые клыки, по которым стекала слюна.
— На оборотня или вампира этот тип не похож. Первые из них во второй ипостаси огромные волки, а вторые просто красавчики, хоть и клыки имеют, — быстро мелькали в голове девушки тревожные мысли, — неужели тут в столице Империи темные асуры появились?! Мне тогда от него не спастись. О, Боги я не хочу так рано умирать. Спасите меня.
Девушка метнулась в сторону, и чудовище бросилось за ней. Она хотела попасть в дом, но зверюга перегородил дорогу. Казалось, что он забавляется с девушкой и не хочет так сразу нападать. Меланта увидела у самца набухшее естество готовое к спариванию и совсем обезумела от страха. Ей хотелось кричать, звать на помощь, но язык не слушался, казалось, что его обездвижили магией, а может сама от страха онемела.
— Только бы сознание не потерять, — взмолилась девушка и все же попробовала сбежать, но зацепилась о камень и упала, больно ударившись об острые камни дороги. — Все, вот теперь лучше бы лишиться навсегда разума.
Она уже чувствовала над собой сиплое дыхание зверя, даже почувствовала, как его слюна попала ей на щеку. Мелн сильно зажмурилась и стала молить Богов о пощаде. Прошла секунда, другая, но монстр не нападал, а наоборот стал отходить, громко и грозно рыча на кого — то в соседнем доме. Пришлось ей, как бы не было страшно приоткрыть глаза.