Поэтому, в попытке продлить мгновение, задержать восход солнца, я подаюсь вперёд. Я становлюсь чуть ближе к Артмаэлю, поднимаясь на носочки. Достаю до его губ, уже ждущих меня. Мы одновременно задерживаем дыхание. Я не позволяю никаким болезненным воспоминаниям всплыть в голове, сосредоточившись на нежности в его взгляде и в каждом движении, на вкусе его губ после выпитого вина. Это Артмаэль. Человек, который мне небезразличен. Мужчина, который целует меня, потому что любит, а не чтобы использовать. Он единственный, кто станет ждать меня всю жизнь, если потребуется.
Мы отстраняемся через несколько секунд и смотрим друг на друга. С сожалением, но и с надеждой тоже.
— Я не хочу расставаться, Линн, — шепчет он.
Но мы расстанемся. Не окончательно, но… расстанемся. И больше всего нас тяготит то, что мы не знаем, когда будет следующая встреча. Осознавать это тяжелее всего.
Если бы можно было этого избежать… Если бы хотя бы знать точный срок…
Мне в голову приходит идея, и я отчаянно хватаюсь за неё, как за соломинку.
— Я тоже не хочу, — признаюсь ему. — Мы ещё встретимся. Ведь… Ведь королям тоже нужен отдых, верно? — нервно прикусываю губу, готовясь услышать возражения. — Хотя бы на один месяц в году… присоединяйся ко мне. Я буду ждать тебя на выходе из того тайного тоннеля, где всё началось. Снова отправимся в путешествие, навстречу приключениям, вместе, на несколько недель. Вместе повидаем мир. Я покажу тебе захватывающие места, расскажу невероятные истории, которых ты никогда не слышал…
И прямо на глазах Артмаэль преображается, я вижу в нём прежнего принца, который не боялся опасностей, а искал их с горящими глазами. Который признавался мне, что ему нравится не знать, что ждёт нас за следующим переворот. Который, в конце концов, противился идее провести всю жизнь в тюрьме дворцовых стен. Который хочет узнавать мир так же, как и я, далеко за пределами замка.
Я знаю, что он не станет таким навсегда. Знаю, что не могу просить его бросить всё и поехать со мной. Но на один месяц мы может сбежать от всех. На один месяц, как тот, что мы ехали до Идилла. Месяц, чтобы снова испытать всё то, что мы пережили за время этого путешествия. Один месяц в году мы можем быть уверены, что встретимся вновь. Он не сможет оставить своё королевство на больший срок, а я не могу быть привязанной к Дуану. Но на один месяц…
Не дышу в ожидании его ответа. Уголки его губ слегка приподнимаются и потихоньку расплываются всё шире и шире.
— Месяц — это не так много… Думаю, Жак меня простит и сможет разобраться с самыми срочными делами.
Я не могу сдержать радостный смех. Я боялась, что даже это для нас непозволительная роскошь. Но, похоже, нас впереди ещё ждут приключения. Впереди целая жизнь и множество удивительных открытий. Нас столько всего предстоит сделать! И у нас будет немного больше времени вместе…
— Так ты отправишься со мной? — спрашиваю, желая услышать чёткий ответ.
— Да. И пусть я прослыву безумцем, безответственным придурком. К чёрту всё!
Он от души смеётся, обнимая меня за талию. А мне нестрашно.
Как и тогда, когда он сделал мне предложение, я не могу думать ни о чём, кроме того, как же я счастлива. Он поднимает меня на руки и кружит по комнате. Сначала я вскрикиваю от неожиданности, но тут же начинаю смеяться. Я держусь за него, обнимая за плечи. Пускай мы расстанемся, но у нас будет хотя бы это. Наши письма и редкие встречи. Возможно, этого всё равно будет. Возможно, мы так и проживём всё жизнь. Но что поделать? Вот такая у нас жизнь. Нужно бороться за свою мечту. Мы никогда не отступим. Мы не бежали от испытаний, что встречались на нашем пути. Это просто ещё одно. И его мы тоже пройдём.
Я понимаю, что Артмаэль думает о том же самом, когда он целует меня, когда его губы прижимаются к моим, требуя большего, чем обычно. Он скучает по мне, и я тоже скучаю по нему. Я могла испугаться, но нет. Эти поцелуи не имеют ничего общего с действиями Кенана. Эти поцелуи не отнимают у меня ничего, кроме того, что я сама хочу дать. Поэтому я отвечаю ему. Раскрываю губы, принимая его целиком и полностью. Поэтому крепко обнимаю его и целую в ответ, медленно, но глубоко, чтобы он знал, что я не собираюсь сбегать. Это наша последняя ночь. Уже завтра между нами будет огромное расстояние — я хочу, чтобы сейчас не было никакой дистанции.
Я позволяю себе отдаться моменту. Он не спрашивает разрешения — возможно, потому что стоит ему открыть рот, как я затыкаю его поцелуем. Наши инстинкты берут верх, тела сами стремятся друг к другу. Шёпот между поцелуями. Крепки объятья. Шаги в сторону кровати. Смех при падении на простыни.