На мгновение мы замираем, тяжело дыша и глядя друг на друга. Я колеблюсь, но всего на долю секунды, прежде ем мои пальцы забираются под его рубашку. Он поднимает руки, позволяя снять с себя лишнюю одежду. И больше ничего не делает. Не давит на меня, ни к чему не принуждает. Я заново открываю для себя его тело, которое уже почти забыла и которое успело измениться за это время: на груди появились новые шрамы, к которым я ещё прикасалась — и теперь исправляю это упущение. Я наклоняюсь и целую их. Чувствую, как он затаил дыхание. Его пальцы играют с моими волосами, которые стали намного короче. Мы нерешительно приподнимаемся. Он колеблется, поэтому я беру его за руки и завожу их за свою спину, к завязкам платья. И хотя я немного дрожу и не знаю, не случится ли со мной приступ паники в следующую секунду, мне хочется это сделать. Мы любим друг друга и хотим этого. Мы скучали по этому. В этом нет ничего плохого. Его прикосновения не причиняют боль.
— На моём теле сплошь одни раны и следы чужих поцелуев, — шепчу я, пока он разбирается с завязками. Пока его губы нежно целуют мою шею, а я довольно закрываю глаза. — Сможешь стереть их? Сможешь… исцелить меня? Бережно…
Я чувствую, как платье сползает вниз, обнажая грудь. Ласковыми движениями он спускает рукава. Ткань скользит по моей коже. Я не открываю глаз, наслаждаясь прикосновениями, изучающими меня заново. Плечи, грудь, живот… Ни грубости, ни жестокости. Делаю глубокий вдох. Дыхание Артмаэля, его бархатный голос ласкают мой слух.
— Мы оба знаем, что я солгу, если скажу, что могу заставить всё это исчезнуть… — его пальцы касаются моей спины. Моей шеи. Проводят по ключицам и снова спускаются к талии, не пропуская ничего. — Но я постараюсь заменить его поцелуи своими. Я верю, что новые воспоминания вытеснят все предыдущие.
Прикосновения его пальцев сменяются жаром его губ. Он целует шею и повторяет тот же путь, что проделывали его руки. И я сдаюсь приятным ощущениям, позабыв о страхе. Я точно знаю, что он может сделать то, что говорит: затмить плохие воспоминания счастливыми, грязь сладостью, ненависть страстью.
Мы теряемся друг в друге как в первый раз. Находим новые шрамы и стираем их поцелуями. Мы узнаём друг друга заново, чтобы на рассвете расстаться.
Потому что это и есть. Прощание. На год. Мы понимаем это, когда первые лучи солнца проникают в комнату, не давая спать, хотя мы так и не заснули этой ночью. Мы ничего не говорим друг другу, пока одеваемся. Целуемся каждый раз, когда наши взгляды встречаются. Спускаемся по лестнице, держась за руки. Хасан уже ждёт нас в конюшне и улыбается, когда видит нас двоих вместе. Мы с ним поедем до Дионы вместе, а там снова прощание: он поедет учиться в Идилл, а я сяду на корабль, который увезёт меня в дальние страны. Широко улыбнувшись Артмаэлю на прощание, Хасан низко кланяется, забирается на коня и оставляет нас одних, чтобы дать нам последние минуты наедине, которые нам безумно нужны.
Уже через мгновение мы прижимаемся друг к другу, будто хотим стать единым целым.
— Возвращайся самой успешной торговкой в мире.
— Преврати Сильфос в рай на земле.
— Я буду ждать тебя.
— Я буду тебе писать.
— Я люблю тебя.
— А я тебя.
В какой-то момент голос перестаёт слушаться. Мы оба на грани слёз.
Мы целуемся так, что начинают болеть губы. Мы целуемся так, будто это может остановить время.
Но это невозможно, и поэтому мы отстраняемся. Вытираем слёзы и выдавливаем улыбки.
Я забираюсь на лошадь.
Последний поцелуй.
Последнее «люблю».
Пришпорив коня, я уезжаю с мыслью, что покидаю единственного мужчину, который верит в меня. Единственного, с кем самые глубокие мои раны начали заживать. Единственный, чьих прикосновений я не могу не хотеть. Но я также знаю, что меня ждёт большое будущее. Там впереди целый мир. Разлука — это лишь небольшая плата за осуществление мечты.
Ветер высушивает остатки слёз, и я впервые в жизни чувствую себя свободной.
ЭПИЛОГ
Вся Маравилья знает историю Артмаэля I Сильфосского, Героя.
О его подвигах до сих пор слагают легенды повсюду, от Ридии до Даэса, и нет ни одного ребёнка, который бы не знал о том, что Герой победил мантикора и дракона, или о том, как он скакал верхом на единороге, чтобы спасти принцессу из плена жутких огров. Поговаривают, что не все эти истории правдивы, и в зависимости от того кого или где спросить, можно узнать много новых подробностей, о которых нигде больше не услышишь.
Однако именно его история любви заставляет девиц по всему миру мечтательно вздыхать, даже тех, что живут по ту сторону моря.