— Когда вернёшься? — он сужает глаза, напряжение сковывает его черты лица и в плечи. — Ты же сейчас не серьёзно про всю эту геройскую чушь…
У меня хотя бы есть идея. А если она провалится… Тогда, наверное, я найду себе какую-нибудь милую деревушку, где и проживу до старости. Или можно инсценировать свою смерть, чтобы все начали оплакивать меня, а потом вернуться переродившимся человеком, который, находясь между жизнью и смертью, прозрел, а затем ожил, чтобы исполнить предназначение.
Детали продумаю по дороге.
— А какие ещё варианты? Очаровать королевскую чету Дионы, чтобы их дочка проделала во мне дыру, пока я сплю, из-за того, что женщины не могу править в их королевстве, а её отец даже слышать не желает об обратном? Мне больше по нраву тот вариант, где я ухожу отсюда сам. Вообще, отец, я даже думаю, что отправлюсь в путь уже завтра.
— Хороший принц знает своё место и принимает его, Артмаэль Сильфосский, — разговор принимает по-настоящему серьёзный оборот, потому что родители называют своих детей полными именами, только когда у них не остаётся иного выбора, равно как и аргументов. — Ты не покинешь этого замка, пока эти нелепые идеи о героизме не покинут твоей головы. Ты ведь даже никогда не покидал эти стены надолго. Ты останешься здесь и будешь изображать радость от того, что у тебя теперь есть брат. Если же ты уйдёшь, пойдут слухи, что вы не ладите между собой. Так ты намереваешься завоевать народную любовь? Давая понять, что в замке раздоры, ты надеешься получить корону?
— Как мы уже выяснили, ты хорошо умеешь скрывать факты: если у тебя получилось завести ребёнка, о котором столько лет никто не подозревал, уверен, ты сможешь выставить моё исчезновение в нужном свете.
Лицо короля исходит морщинами, когда он хмурится.
— Не говори так, будто ты для меня ничего не значишь. Ты мой сын, законный, — уже собираюсь попросить его повторить эти слова, чтобы до него дошло, что мне не нравится во всей этой ситуации, но вовремя прикусываю язык. — Ты вырос у меня на глазах, ты мне не чужой, как этот Жак. Для меня этого достаточно, Артмаэль. Для тебя нет?
— Да кому этого достаточно? Судя по всему, этого мало даже для того, чтобы признать меня наследником.
— Перестань, — просит он, и в это самое мгновение король выглядит безумно уставшим, словно за один только день постарел на десять лет. — Мы найдём выход из этой ситуации, вместе. Здесь, дома.
— И этого «дома» ты собираешься меня лишить.
— Я же сказал тебе: мы договоримся с каким-нибудь королевским родом…
— Если мой дом здесь, то он не может оказаться где-то в другом месте, пап! Я хочу Сильфос! — сжимаю кулаки. Морщусь от своих слов. Это прозвучало очень по-ребячески, как будто я в самом деле избалованный ребёнок, каким меня все считают. — Я сделаю всё по-своему. И ты меня не остановишь: я уже достаточно взрослый, чтобы поступать так, как захочу.
И уже это делаю, пока он ещё не успел осознать, что я ухожу. Его голос зовёт меня вслед, становясь приглушённым, когда я закрываю за собой дверь. Срываюсь на бег впервые за очень долгое время и забегаю в собственную спальню, чтобы собрать самое необходимое: сменную одежду, мешок с монетами, меч и любимый плащ. Больше мне ничего и не надо.
Чтобы стать героем, нужно только отважное сердце.
По крайней мере, так говорят.
ЛИНН
Лорд Кенан падает на моё обнажённое тело со стоном удовольствия. Я чувствую, как его пот капает на кожу моей спины, а его руки всё также крепко сжимают мои бёдра. А мне остаётся только смотреть на простыни в ожидании момента, когда он закончит своё дело, и я смогу пошевелиться.
Когда я смогу отползти в сторону.
Когда я стану свободна, и теперь уже навсегда.
Эта ночь должна стать последней. Это происходит в последний раз.
Или я просто пытаюсь убедить себя в этом.
Ощущаю поцелуй на своей спине. Он не отстраняется. Продолжает оставаться внутри, я чувствую его каждой клеточкой своего тела.
Отпусти меня. Ну же. Уйди.
Я ненавижу, как его губы скользят по моей коже, как он проводит языком, оставляя слюнявую дорожку. Его руки поднимаются с бёдер к моей груди, хватают, сжимают. Я стискиваю зубы, задерживая дыхание. Мне не привыкать. Лорд Кенан — не самый противный человек, побывавший в моей постели за несколько монет. Бывали и хуже. Мерзкие мужики, заставлявшие меня делать более унизительные вещи и платили за это меньше, чем стоила их одежда. Кенан хотя бы просто спит со мной. Иногда, правда, когда он считает, что я не слишком сосредоточена на процессе, или когда он недоволен тем, что я делаю, он меня поколачивает. Впрочем, его побои также не самые страшные из тех, что мне приходилось терпеть. По крайней мере, от его ударов я не теряла сознание.