— Да-да-да… — пробурчала я.
Он повёл. Мне даже показалось это весёлым, если бы музыка не была такой унылой… Внезапно я наступила Эстерну на ногу, от чего тот скривился. Его лицо исказилось беззвучной болью. Я ведь не такая тяжелая!
— Пожалуйста, принцесса, не прыгайте так… — вытирая выступившие слёзы, произнёс Эстерн.
— Бу-бу-бу… — буркнула я.
— Ай-яй-яй, господин Эстерн, что ж Вы такое делаете? — в зал вошел Калиар, он был очень весёлый.
— Калиар! — радостно воскликнула я и побежала к нему, запрыгнув на руки. Он поймал меня и, смеясь, прокрутил вокруг своей оси.
— Спасите меня… — жалобно прошептал ему Эстерн, на что принц помотал головой, не прекращая улыбаться.
— Я не хочу с ним учиться, — я указала пальцем на ошарашенного вампира.
— Знаешь ли, я тоже не очень-то рад, — он отвернулся, сложив руки на груди.
— Что ж, почему бы тогда тебе не потанцевать со мной? — предложил Калиар. Он нежно взял меня за руки и повлёк за собой. С ним танцевать было совсем по-другому…
— Калиар, я говорила тебе… Я люблю тебя, — улыбнувшись, сказала я.
— Конечно же, это взаимно, — засмеялся эльф.
«Аж тошнит…» — думал Эстерн. — «Чёрт, я голоден. Крови хочу…»
— Я пойду на перерыв. Принцесса, встретимся на следующем уроке. Наконец поговорим о населении, — сказал напоследок вампир, захлопнув дверь.
***
— Ну и? — спросил Эстерн, — Принц, долго Вы ещё тут будете?
Мы с Калиаром сидели и просто смотрели друг на друга… долго смотрели. А слов Эстерна я и вовсе не слышала.
— Ну, у меня сегодня половина дня освободилась, так что я решил прийти и глянуть, как у вас тут дела. Кристалика, не отвлекайся, слушай своего учителя.
— Ладно… — сказала я, — Ну?
— Итак, с чего начнём… — «учитель» вывесил на стене карту и начал тыкать в неё своей указкой, — Как Вы уже знаете, существует три страны. Страна Сильверия находится на западе. Страна Золирон, с которой у нас долгое время шла и сейчас идёт война, находится на юге. Относительно их, Миланика на севере.
— Это уже география… Скучно, — буркнула я, никогда не любившая данный предмет.
Эстерн раздражённо заскрипел зубами. Его сейчас одолевало кошмарное желание ударить меня указкой по башке. Но я ж принцесса, а он слуга… Права не имеет, а иначе не сносить ему головы.
— Кстати, Вы знаете о статусах народа? — вспомнил Эстерн.
— Э-э…
— Принцесса, начнём с того, какие виды существ Вы знаете?
— Ну, по наглядному примеру я знаю, что тут точно есть эльфы и вампиры, — сказала я, оглядываясь.
— Тут полным-полно разных существ. Всех и не перечислить. Запомнить будет сложно, но я расскажу, — процедил Эстерн, похлопывая по своей руке указкой, — Миланика – страна эльфов. Коренные жители – эльфы, все остальные – переселенцы. В Сильверии проживают хитрые феи и русалки. А в Золироне проживают вампиры и валькирии.
— Вампиры? — переспросила я, — Но ты ведь…
— Когда была война, некоторые вампиры были захвачены в плен, — сказал Калиар.
— Вы не подумайте ничего, — обратился ко мне Эстерн, — Господин Калиар спас меня. Я ему всем обязан.
— Ой, да ты не начинай, — махнул рукой принц.
— Можно вопрос: а люди тут есть? — поинтересовалась я, забыв о недавнем разговоре.
— Нет, — твёрдо ответил вампир.
— Почему?
— Подумайте. Тут живут лишь мифические существа, а этот мир находится параллельно от людского, насколько я знаю. Сам по себе человек, который может перенестись сюда, не может быть обычным человеком.
— Тогда, кто же я?
Калиар и Эстерн переглянулись.
— Ты – валькирия, — сказал эльф, — твои родители были не коренными жителями, но жили они тут.
— Валькирия? — переспросила я, — Скандинавская мифология, да? Девушки, что собирали тела умерших воинов с поля боя…
— И не только, — сказал принц, — ты можешь стать великим оружием. Ты можешь летать. Ты… у тебя очень много возможностей, но я мало об этом знаю.
— Вот оно как.
— Потому и нужна учёба, — Эстерн направил на меня указку.
— Не тыкай в меня этой фиговиной! — рефлекторно выкрикнула я.
— Кхм-кхм, — закашлялся Калиар.
— Ой… Господин де Фаластар, пожалуйста, не могли бы Вы убрать эту вещь? — исправилась я, подражая этикету.
— Слава тебе Господи, хоть чему-то научилась, — с облегчением вздохнул Эстерн.
— Тебя это тоже касается, — сказал Калиар, — сегодня будет приём, на котором я объявлю о нашей с принцессой Кристаликой женитьбе. Все должны быть торжественно одеты, не забывая об этикете, всё ясно?
— Я буду самой красивой! — широко улыбнулась я.
— Рассчитываю на это, — сказал Калиар.
***
Как всегда навела красоту. В зале столько людей собралось, что я даже разволновалась. Но эта извечная улыбка Калиара успокоила меня. Чувство было, словно я на свадьбе… моей… уже. Я прошла к нему и стала рядом. Там было столько красивых эльфийских принцесс, но из всех их он выбрал меня!
— Здравствуйте, дорогие гости! Я, принц Калиар Д`Оттчер ван Лорн, приветствую всех присутствующих! Сегодня я хотел бы сделать одно важное объявление. Завтра будет проведена свадьба! Я женюсь на принцессе Кристалике Ашер А`Стерус! — Калиар повернулся ко мне, представляя гостям.
— Да кто она такая? Откуда вообще она взялась? — перешептывались завистницы в толпе.
— Э-э, так свадьба уже завтра? — шепотом спросила я.
— Что-то не так? — разволновался Калиар, — Может, для тебя это слишком рано?
— Да нет! Я ведь тебя люблю! — улыбнулась я.
— Ну и отлично! — сказал Калиар, уже в следующую секунду накрывая мои губы своими. Его вовсе не волновало наше окружение, которое ахнуло от увиденного. Кто там об этикете говорил?
С этого момента все начали веселиться. Этот приём позволял людям из далёких частей страны, наконец, свидеться, а потому сейчас они вели светские беседы, попивая королевское шампанское. Ну, а мне было нечего делать. Потому я решила пойти прогуляться по дворцу. За неделю, проведённую тут, я так и не исследовала все уголки этого лабиринта. Проходя мимо заброшенного коридора, куда почти никогда никто не заходил, у меня мелькнула одна мысль. Там как раз была примерочная, и я решила забросить туда туфельки, которые уже изрядно натёрли ноги. Подумаешь, и босиком пройдусь, пол тут натёрт до блеска.
Освободившись от невыносимых пут красивой, но неудобной обуви, я вприпрыжку поскакала коридорами-лабиринтами.
***
Довольно долго я бродила. Возможно, полчаса. Я умудрилась как-то заблудиться, хотя это не удивительно. Я и в своём-то мире часто терялась, а тут вообще неизвестно что… В своём мире? Ха… Это ведь и мир был не мой, не мой дом. Мой дом – здесь.
Так, спокойно! Эти стены мне знакомы. Кажется, я приближаюсь к «заброшенному» коридору! Как раз заберу туфли и вернусь в бальный зал, где меня ожидает принц!
Но, подойдя к двери, я остановилась, услышав шепот. В примерочной беседовали два человека, чьи приглушенные голоса мне были знакомы – Эстерн и Калиар. Только вот голос последнего был непривычно холоден. О чём они говорят? Знаю, подслушивать неэтично, но…
— Эстерн, тебе, как моему самому верному слуге, поручаю присматривать за принцессой, — говорил Калиар. Так они обо мне?
— Знаете ли, мне не очень приятно учить эту… госпожу, — смягчил вампир. Конечно, кто бы сомневался!
— Не беспокойся, после того, как мы поженимся, ты сможешь избавиться от неё, — сказал эльф.
— В смысле?
— Ты её больше не увидишь тут. Она потеряет свою ценность, — холодно сказал Калиар.
— Но, принц, разве Вы не любите её? — удивлённо спросил Эстерн.
— Люблю? Ты что, смеёшься? Чтобы я любил эту девчонку-валькирию из рода ван Шелл? — засмеялся Калиар, но смех его был не таким, как обычно – этот пробирал до дрожи, — Да никогда…
— Ван Шелл?! Это ты о тех…?!
— Именно, — сказал Калиар, — подумай, Эстерн, вокруг ведь столько прекрасных дам. Стал бы я жениться на этой девчонке? Нет, даже если бы наши родители и впрямь заключили договор о помолвке. Но даже он – лишь ложь, придуманная мною. И родители отлично подыграли мне в этом, так же, как и слуги.