— Он такой хороший мальчик, — слабо улыбнулась Мод.
— Как насчет того, чтобы лечь в постель? Вы неважно выглядите. А мы с Дженни подождем Кэла. Правда, дорогая?
Та кивнула, моментально позабыв о ненавистной моркови.
— Наверное, мне действительно нужно лечь. Проклятая головная боль весь день не дает мне покоя.
Мод с трудом встала и перед уходом поцеловала обеих в лоб. Эта ласка, необыкновенно тронувшая Эван, словно вернула ее в детство, хотя материнских поцелуев она не помнила. Ни одного.
Когда Мод ушла, она начала убирать со стола, думая о том, что впервые осталась с Дженни наедине.
— Я не хочу, — девочка указала на морковь.
— Ты уверена?
Девочка энергично закивала, и Эван молча забрала у нее тарелку. Она этого не одобряла, но малышка не единственный ребенок на свете, который не любит морковь.
— Ты поможешь мне, дорогая? А потом мы поставим тарелку для Кэла. — Девочка посмотрела на нее, однако не двинулась с места, и Эван отнесла все в посудомоечную машину. — Хочешь, я почитаю тебе перед сном? Если да, то сходи и выбери себе книжку.
— Нет. Я хочу смотреть телевизор.
— Жаль. В это время уже нет хороших программ для маленьких девочек.
Признаться, Эван и сама не отказалась бы сейчас бездумно посидеть у телевизора, но ведь не с четырехлетним же ребенком.
— Ненавижу книги, хочу смотреть телик, — воинственно заявила Дженни.
Нехорошо, когда взрослые давят на ребенка своим авторитетом, а еще хуже менять ради собственного спокойствия уже принятое решение.
— Я сказала нет, Джен, значит, так и будет.
Маленькая упрямица посмотрела сначала на нее, потом на кухонный телевизор и поджала губы. Эван знала, что за этим последует. «Дай мне силы, Господи», — вздохнула она.
— Если ты включишь этот телевизор, то немедленно отправишься в свою комнату и проведешь там полчаса. — Эван показала на часы. — Пока большая стрелка не дойдет вот сюда. Ты меня поняла?
Дженни молча слезла со стула, пошла в смежную комнату к другому телевизору и, не сводя глаз с Эван, включила его.
«Проклятие! Это не мое дело», — подумала Эван. Она слишком измотана, чтобы вступать в борьбу с дерзким ребенком. Линк велел ей не вмешиваться? Так она и поступит. Но, увидев на красивом лице девочки злорадную улыбку, Эван шагнула к ней. Улыбка сразу исчезла, и теперь Дженни выглядела испуганной.
— Я не собираюсь бить тебя, Джен, — сказала она, выключив телевизор. — И никогда такого не сделаю. Я просто выполню то, о чем говорила. Ты отправишься в свою комнату. На полчаса. А затем можешь вернуться сюда и ждать Кэла.
Когда Дженни отвергла протянутую руку, Эван просто вынесла девочку из кухни.
Головная боль у Мод оказалась предвестником гриппа, и несмотря на возражения, ей пришлось лежать в постели. В субботу и воскресенье за Дженни приглядывала Эван, в понедельник ее сменил Кэл. День выдался беспокойным, поэтому оба несказанно обрадовались, увидев, что Мод снова на ногах. Домыв посуду, Эван устроилась в кресле у окна и сделала несколько упражнений для шеи, чтобы снять напряжение. Стало немного легче. С помощью Кэла она справилась и здесь, и на работе. За месяц ее банковский счет значительно увеличился. Все прекрасно. Или почти все. Оставался Линк, который должен вернуться завтра… и Дженни. Они заключили нелегкое перемирие. Эван сохраняла твердость, девочка начала ее уважать, но вряд ли полюбила. Это ее огорчало, потому что она испытывала искреннюю привязанность к четырехлетней крошке. «Пусть она не любит вас, мисс Норт, зато обожает вашего сына», — улыбнулась Эван.
Сейчас дети играли на ковре в шашки, и она, зевнув, отложила книгу. Неплохо было бы принять горячую ванну.
— Вы, двое, уже поздно, Дженни пора спать.
— Еще минут десять, мам. У нас тут серьезное дело. Боюсь, она меня сейчас обыграет.
— Десять минут, потом все.
— Хорошо. — Кэл снова углубился в игру.
Когда Эван проснулась, укрытая шерстяным одеялом, в комнате было темно, а дети ушли. Поднимаясь с кресла, она заметила упавшую на пол бумажку и зажгла свет.
«Мама, не беспокойся. Я сам уложу ребенка. Увидимся утром. Кэл».
— Кажется, няня требует не меньшей заботы, чем ее подопечная, да?
Эван чуть не подскочила на месте.
— Что вы тут делаете в темноте, Линк? Господи, вы перепугали меня до смерти.
— Извините, я не хотел вас пугать. И в ответ на вопрос сообщаю, что полчаса сижу здесь.
— Нужно посмотреть, где Дженни.
— Я уже посмотрел, — остановил ее Линк. — Она в своей комнате. Спит как ангел.
— Простите. Я не хотела… не собиралась засыпать…