— Уже здесь, но скоро исчезну. Майк раздобыл несколько видеокассет. Если они в порядке, то это займет целый вечер. — Кэл обвел взглядом кухню и простонал: — Мам, скажи, что мы закончили. По-жа-луйста.
— Ты освободишься… когда вынесешь пустые коробки и ящики.
— Да, мэм, — облегченно вздохнул Кэл.
— Помоги Кэлу, дорогая, папе нужно поговорить с Эван. — Линк опустил дочь на пол, и та бросилась за своим героем. — Почему бы вам не остаться здесь хотя бы ненадолго? Вы должны перед уходом что-нибудь поесть.
— Спасибо за приглашение, но, думаю, нам с Дженни лучше уйти до того, как начнется вечеринка.
Он хотел возразить, однако помешал звонок в дверь.
— Идите, Линк. Ваши гости уже прибыли.
Тот продолжал молча смотреть на нее, а когда позвонили снова, лишь обреченно вздохнул.
Полчаса спустя Эван в последний раз оглядела кухню и покачала головой. Она сделала, что могла, остальное будет на совести кухарки и уборщиков.
Они с Дженни глядели сверху на заполненный гостями холл. Им пришлось чуть задержаться у комнаты девочки, чтобы взять ее ночную рубашку и одежду на следующий день, но Эван хотелось побыстрее оказаться дома. «Дома… в своем личном, уютном коттедже», — радостно думала она. Именно сейчас он казался ей особенно милым и желанным по контрасту с тем, что творилось внизу. Гости прибывали группами по два — четыре человека и сразу направлялись в патио или гостиную. Но дверь в библиотеку была закрыта.
— Идем, дорогая. Нам лучше выйти через кухню.
Но Дженни, прижавшись лицом к перилам, с восторгом разглядывала гостей.
— Можно я еще немного посмотрю, Эван? Пожалуйста, — умоляюще сказала она. — Я хочу увидеть тетю Карессу. Ну пожалуйста.
Двойное «пожалуйста». Как тут устоять?
— Ладно, только недолго.
— Она красивая, правда, Эван?
Девочка бесцеремонно указала пальцем на вошедшую гостью, и, взглянув в том направлении, Эван заметила самую поразительную из всех когда-либо виденных ею женщин: огненно-рыжую, с кожей цвета слоновой кости, в черном платье, открывающем спину и казавшемся настоящим произведением искусства. Когда Линк подошел к гостье, чтобы помочь ей снять коротенький жакет, та слегка прижалась к нему, что-то шепча на ухо, и он улыбнулся. При виде этой пары Эван почему-то бросило в жар. Слишком уж много времени понадобилось хозяину дома, чтобы справиться с ее проклятым жакетом.
Женщина оглядела украшенный цветами холл.
— О, Линк! Как здесь восхитительно! — сказала она. — Но ты должен был позвонить мне. Я могла бы помочь с едой… или еще в чем-то. Правда, дорогой. Я обязательно протянула бы тебе руку помощи.
«О да, холеную руку с длинными наманикюренными ногтями», — усмехнулась про себя Эван.
Линк повесил жакет и улыбнулся:
— Как-то не представляю тебя надрывающейся в кухне. Ты даже не прибавила, что создана для лучшего, Криста? — с холодной насмешкой поинтересовался он.
— Да, я и в самом деле… как тебе известно, дорогой, — промурлыкала женщина. — Кстати, я совсем забыла о чудесной экономке, которая на тебя работает. Как ее зовут?
Поколебавшись, Линк все же ответил:
— Мод. И она действительно чудесная.
В этот момент дверь снова открылась.
— Тетя Каресса! Иди сюда! — не удержавшись, замахала руками Дженни.
— Привет, милая, — улыбнулась Каресса. — Иди ко мне, поцелуй свою старую тетушку. — Когда девочка сбежала по лестнице, она потрепала ее по голове и спросила: — Это ты наверху, Эван?
— Да, это я. Как поживаешь?
— Прекрасно. Не спустишься к нам?
Проявила к ним интерес и Криста, взглянув сначала на Эван, потом на Линка.
— О нет, мы только зашли за вещами Джен, она будет спать у меня.
— Неужели ты работаешь по ночам и не придешь на вечеринку? — Каресса повернулась к брату. — Скажи-ка, дорогой мой, ты родился подонком или стал им?
Эван, застонав, покраснела до корней волос, но Линк улыбнулся. Казалось, он сам этого не ожидал, поскольку его губы сначала дернулись, а уж потом возникла очаровательная усмешка, образовавшая чувственные складки у рта. И чем дольше он смотрел на Эван, тем шире становилась улыбка.
Черт бы его побрал! Видимо, он получает от этого удовольствие.
— Почему ты заставляешь ее работать по ночам? — не унималась Каресса. — Она же моя подруга и…
— Каресса, ради Бога, ты ставишь меня в неловкое положение. Идем, Дженни, нам пора.
К ее несказанному облегчению, подруга умолкла, а девочка не стала возражать.
— Пора в кровать, Джен. Только сначала воспользуемся мылом и водой.