— Да, мэм, — отсалютовала Эван. — Но теперь-то вы поедете?
Когда такси укатило, она вернулась в кухню, вымыла посуду, а затем пошла к Дженни. Как выяснилось, фильм о природе был про насекомых. Страшно увеличенные, они охотились, убивали и поедали друг друга. Она хотела переключить интерес Дженни на что-нибудь другое, но, заметив, что та засыпает, подняла ее с софы:
— Идем, дорогая, нам пора в кровать.
Однако после вчерашнего Эван по-новому взглянула на своп обязанности. Ложиться в такую рань? Она поцеловала спящую девочку, оставила дверь полуоткрытой и спустилась вниз, чтобы дождаться Линка. Минут через десять она все же задремала, убаюканная работающим телевизором.
Ее разбудил крик, и еще не совсем проснувшись, она растерянно огляделась.
— Эван? Ты здесь, Эван? — жалобно звал голос.
Она пошла на всхлипывания, увидела на верхней площадке лестницы Джен и прижала испуганную девочку к себе:
— Что случилось? Плохой сон?
Та кивнула, обнимая ее за шею.
— Пауки, — тихо плакала она. — Такие большие.
— Немудрено, — пробормотала Эван, вспомнив фильм о природе. — Все в порядке, милая. В папином доме нет больших пауков. Разве что какие-нибудь совсем крошечные.
Она отнесла девочку в постель, укрыла одеялом, но когда собралась выйти, Джен схватила ее за руку.
— Не уходи, Эван. Поспи со мной чуточку. — Она показала на узкую кровать.
— Хорошо, только чуточку. Подвинься, дорогая.
Прислонившись к дверному косяку, он долго смотрел на женщину и ребенка. Он любил их с пугающей его страстью.
Эван зашевелилась, провела рукой по щеке. Линк надеялся, что не разбудил ее, ему хотелось продлить этот миг.
Он думал, что любил и раньше, но заблуждался. Линк вдруг нахмурился. А почему он уверен, что не ошибается сейчас? Откуда у него такая безграничная уверенность? Он осторожно взял Эван на руки и понес к себе в комнату.
— Линк? — сонно пробормотала она.
Но тот лишь крепче обнял ее и, войдя в спальню, уложил на свою кровать. «Нашу кровать, скоро она станет нашей», — поправил он себя. Эван, правда, еще не дала согласия, однако сегодня он намерен его получить. Она нужна ему. Нужна Дженни.
— Девушке так это нравится, — прошептала Эван, обнимая его за шею.
— Скажи только слово, дорогая, я буду счастлив укладывать тебя в постель каждую ночь.
— Заманчиво. Будешь укрывать меня одеялом?
Линк почувствовал, что она улыбается, и улыбнулся в ответ:
— Наряду с другими вещами.
— Другими вещами?
— Хочешь, покажу?
— Я люблю тебя, Линк.
— Что ты сказала? — Он чуть не свалился с кровати.
— Магическое действие слов, да?
— Эван!
— Я сказала, что люблю тебя, Линк. Не понимаю, как это произошло и когда, но случилось. И мне хочется… нужно, чтобы ты об этом знал.
Комната поплыла у него перед глазами, а в следующий момент он прижимал Эван к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь осознать значение услышанного. Она нахмурилась, потом в ее глазах мелькнула неуверенность.
— Тебе не кажется, что ты должен кое-что сказать?
— Я? Например?
— Например, я тоже люблю тебя, Эван.
— Я уже это говорил, — усмехнулся Линк, — и дам тебе знать, если что-то изменится.
— Ах, романтика… Такая прелестная… и мимолетная. — Она не пыталась скрыть улыбку, осветившую ее лицо.
— Я люблю тебя, Эван. До сих пор я даже не знал, что это такое. Если пожелаешь, я буду говорить тебе это каждую ночь следующие пятьдесят лет, всю оставшуюся…
Она прижала палец к его губам:
— Ограничимся сегодняшней ночью. Хорошо?
— Хорошо, — выдавил он. — Господи, как я тебя люблю!
Эван подалась навстречу, грудью прижалась к нему, ее губы приоткрылись, отдаваясь его поцелуям. Она согнула одну ногу и потерла коленом нетерпеливую плоть.
— О, детка… — Линк дрожащими руками начал расстегивать ей блузку.
Сквозь стиснутые зубы вырвалось проклятие. Никогда еще он не дрожал, а теперь не может справиться с пуговицами! «Куда, черт возьми, подевалось твое спокойствие, когда оно тебе больше всего необходимо, Линк Стюарт?»
— Порви.
Подняв голову, он увидел озорную усмешку, в которой были вызов и обещание.
Линк так и сделал.
Глава 11
— Это впервые, — с некоторым изумлением сказал он, гладя ее по спине.
— У меня тоже. — Эван поцеловала его в грудь.
К счастью, Линк не видел ее пылающего лица. Именно сейчас она вполне допускает, что сможет заниматься любовью с этим человеком до восьмидесяти лет. Рука, скользнувшая к ее груди, начала играть сосками, и Эван даже замурлыкала. «Лучше до ста лет», — подумала она.