— Я спросил, устроит ли вас шесть часов?
Она посмотрела на закрытую дверь спальни Кэла.
— Хорошо, в шесть мы придем. Как Дженни и Копер?
— Обе в порядке, как будто вчера ничего не произошло. Дети и собаки — жизнерадостные создания. Но дети приносят родителям не только радость.
«Вот именно», — усмехнулась она, снова взглянув на закрытую дверь.
— Что-нибудь случилось?
— Ничего, — быстро ответила Эван.
— Ладно, — он понизил голос. — Жду твоего ответа. Ты уже подумала о нас?
Слова были наготове, однако ей не хватило решимости произнести их вслух.
— У тебя действительно все в порядке? — продолжал допытываться Линк.
— Все прекрасно. Мы поговорим об этом… после обеда.
Возникла напряженная пауза.
— Увидимся в шесть, — наконец согласился он.
Эван подняла глаза и увидела сына, который смотрел на нее с выражением гнева, замешательства и печали.
— Мама, почему ты это делаешь? Не понимаю.
— Не уверена, что смогу тебе объяснить, Кэл.
— Попытайся.
— Хорошо. Мне нужно… я хочу иметь время… для себя. У меня тоже есть мечты. Ты можешь это понять?
Выражение его лица не изменилось, и сердце у Эван упало. Она пыталась объяснить:
— Мне нужна свобода делать то, что я хочу и когда хочу… отвечать не за других, а лишь за себя.
— Значит, ты собираешься переехать, чтобы не отвечать за Линка?
— Не только за него.
Бесполезно. Кэл никогда ее не поймет. В его возрасте есть только черное и белое, никаких полутонов.
Кэл вдруг понял.
— Дженни. Ты не хочешь Дженни, правда? — Он смотрел на нее так же, как она на сырые устрицы. — А в чем дело? Малышка не отвечает твоим стандартам?
— Как ты можешь говорить подобные вещи?
— Тогда что? — Лицо сына было каменным. — Она причиняет слишком много хлопот? Что?
Эван пришла в ярость, но овладела собой:
— Я люблю Дженни, только не хочу…
— Быть ей матерью. Да, Эван?
Она побледнела. Линк стоял у двери, небрежно прислонившись к косяку, и глядел на нее равнодушно-оценивающим взглядом, словно первый раз видел.
— Линк, все не так. Я…
— Оставь. Мне не нужны твои объяснения. Я уже сыт по горло женщинами, которые не хотят быть матерями. Пора бы научиться их различать. — В его глазах читалось презрение. — Собственно, я пришел сказать, что обед не состоится. Звонила сестра Мод, их матери стало хуже и нужно отвезти Мод туда. Думал, ты сходишь пообедать со мной и Дженни. Идиотская мысль, не так ли? — И он вышел.
Эван посмотрела на сына, потом выбежала вслед за Линком и, догнав, тронула за руку. Он не остановился, только обдал ее холодным, нетерпеливым взглядом:
— Чего ты хочешь? Меня ждет Мод.
— Хочу объяснить. Ты совсем не то думаешь, я люблю Дженни…
— Не желаю этого слышать. Ты же не хочешь ее, не хочешь меня. Все ясно.
«Господи, сделай так, чтобы он понял!»
— Я люблю тебя, Линк, люблю Дженни. — Он фыркнул, однако Эван, проглотив свой гнев, продолжала: — Но я хочу любить и себя тоже… Связь с тобой усыпила мою бдительность. У меня есть собственные планы и…
— Ты не собираешься менять их ради меня, а тем более ради Дженни. Правильно? Чего ты боишься, Эван? Того, что случилось вчера?
— Вчерашнее тут ни при чем, — пробормотала она.
«В самом деле? Не лукавь, Эван Норт. Случай с Дженни перепугал тебя до смерти, а ты не желаешь бояться за нее… брать на себя ответственность за ее жизнь. Не хочешь забот и тревог, связанных с воспитанием ребенка».
Эван тут же отвергла подобные мысли. «Это не страх», — убеждала она себя. Если она не в состоянии по-настоящему заботиться о Дженни, то лучше отказаться от этого.
— Я уже говорила тебе, что пришла сюда не затем, чтобы найти мужа и ребенка…
— Говорила. Наверное, наши встречи помутили мой рассудок. Я думал, ты изменила решение, а тебе, оказывается, нужен только секс. Извини, ошибся.
Эван отпрянула, но Линк взял ее за подбородок и без лишних слов поцеловал. Он улыбнулся, однако глаза оставались холодными.
— Можем вернуться к моему бестактному предложению. Ты согреваешь мне постель, остальное тебя не касается. — Линк опустил руку. — Ты очень хороша в постели. Лучшая из тех, кто у меня был.
Ее глаза наполнились слезами, и она закусила губу. Ему больно, поэтому он хочет отплатить ей тем же.
— Мы уедем, как только я найду квартиру.
— Хорошо.
Она глядела ему вслед сквозь пелену слез. Вот и все.
Найти жилье рядом с университетом было не так легко, тем не менее Эван повезло. Через две недели освобождалась маленькая квартирка в цокольном этаже. «Две недели», — вздохнула она. Целая вечность.