— А как думаешь ты?
— Я не уверена, ведь Дженни не жаловалась на одеревенелую шею, это хороший знак. Если у нее все же менингит, то в начальной стадии. Она поправится, я знаю. Ты в порядке? — Ее нефритовые глаза потемнели от тревоги.
Линк глядел на нее и, кажется, не видел. Она тронула его за плечо, нежно поцеловала, и он тут же уткнулся лицом в ее волосы, обняв за талию. Это длилось одно мгновение. Эван отступила первой.
— Врач уже здесь, — сказала она, беря Линка за руку.
На его лице появилось жесткое, решительное, почти деловое выражение: назовите мне проблему, остальное я беру на себя.
Эван испугалась. Она не слишком много знала о менингите, но ей было известно, что болезнь примет угрожающий характер, если вовремя не начать лечение. Она с благодарностью взглянула на Линка, когда тот снова обнял ее за талию.
— Думаю, вы можете не беспокоиться, — улыбнулся врач. — У вашей дочери обыкновенный грипп с сильным расстройством желудка. Температура уже начала спадать, но девочка останется здесь до утра… просто на всякий случай.
Эван бессильно прислонилась к Линку.
— Где она? Можно ее увидеть? — спросил он.
— Прошу.
Врач указал на ближайшую дверь. Линк бросился в коридор, потом обернулся:
— Ты идешь, Эван? — Когда он протянул ей руку, в его глазах было любопытство и надежда.
Она сделала шаг и остановилась, пробормотав:
— Нет, я подожду тебя здесь.
— Конечно, — холодно произнес он и сунул руку в карман.
«О, Линк, если бы ты знал, как мне хочется увидеть Дженни! Перестань меня ненавидеть, Линк. Ну, пожалуйста».
Вернувшись в комнату ожидания, Эван упала в кресло. Она была опустошена морально и физически, тело больше не подчинялось ей, как будто из него ушли все силы.
Линк. Он ей нужен. Вместо того чтобы ослабевать, эта потребность с каждым днем только возрастала. И Дженни. Господи, становится плохо даже от мысли, что ребенок может серьезно заболеть.
До их появления в ее жизни все было просто, горизонт безоблачен, дальнейший путь ясен, наступало желанное для нее время. Почему вдруг это кажется ей не столь важным?
«Ответ» шел к ней по больничному коридору.
— Они собираются перевести Джен наверх. Я отвезу тебя домой, и если потороплюсь, то смогу вернуться как раз к тому времени.
— Ты останешься здесь на ночь?
— Разумеется.
Эван посмотрела туда, где была Дженни. Ей так хотелось пожелать девочке спокойной ночи. Их отношения с Линком не должны сказываться на ребенке. «Черт возьми, женщина, Дженни его дочь, его ответственность», — думала она, пока Линк вел ее под руку к выходу. Она уже почти на улице. Почти свободна.
Остановилась она так резко, что Линк толкнул ее плечом. Автоматические двери разошлись. И Эван вдохнула прохладный ночной воздух.
— Я тоже остаюсь.
Что промелькнуло в его взгляде? Гнев? Замешательство? Одобрение? Ей было все равно. Она нужна Дженни, нужна Линку.
— В этом нет необходимости.
— Не уверена.
— Я думаю…
Но Эван уже повернула обратно. Сначала он нахмурился, потом его лицо просветлело. Какой-то груз упал у него с души, когда он глядел на Эван, идущую по больничному коридору, и с улыбкой типа «будь я проклят» Линк направился следом.
Рано утром они привезли Дженни домой, где их встречали Мод и Копер. Выскочив из машины, девочка бросилась в объятия экономки, а собака тем временем лизала ей щеки, нос, подбородок и другие места, куда могла достать языком.
Эван тоже собралась выйти, но Линк схватил ее за руку.
— Подожди, — сказал он, опуская стекло. — Мод, мы на часок отлучимся, хорошо?
Та с улыбкой кивнула и отвела малышей в сторону, давая машине проехать.
— Куда мы направляемся? — Эван повернулась, чтобы видеть его лицо.
— Никуда. Просто едем, — коротко бросил он, включая стеклоочистители.
Впрочем, ночью он тоже был не слишком разговорчив, но сейчас, глядя на его сжатые губы, Эван почему-то занервничала:
— Если тебе все равно, то я предпочла бы вернуться домой.
— Нет, ты не хочешь.
— Нет? Чего же я тогда хочу?
Вместо ответа он вдруг свернул влево, проехал несколько ярдов, остановился под высокими кедрами и выключил мотор. Сквозь густые ветви едва пробивался слабый утренний свет, в наступившей тишине раздавалось мягкое шуршание стеклоочистителей, упрямо стирающих дождевые потоки.
— Ты хочешь этого. И не меньше, чем я, Эван.
Он резко притянул ее к себе. Когда после бесконечного поцелуя Линк отодвинулся, ей с трудом удалось вымолвить: