— А о чем?
Видимо, разговора избежать не удастся.
— Речь идет о… гм… о философии воспитания детей.
«Молодец, самое подходящее определение», — похвалила себя Эван.
— Глупости! Подобное замечание ни к чему вас не обязывает. Я же хочу знать, как вы относитесь к Дженни.
— Я уже сказала. Она мне нравится.
— Предположим. И?
Значит, этого ему тоже недостаточно.
— Хорошо. Меня потрясло, когда вы разрешили ей перелезть через спинку дивана в чужую кабинку.
— Она непоседа и любит такие штуки.
— Вы заказали ей целых три блюда, хотя одного, которое она выбрала сама, вполне бы…
— Дженни еще маленькая и не способна делать правильный выбор.
— Вы позволили ей криком выражать свое недовольство и мешать другим посетителям ресторана. Кстати, девочке не следует есть ананасы. И… — Эван умолкла. Не слишком ли далеко она зашла?
— И? — требовательно повторил Линк.
Видимо, нет. Собравшись с духом, она твердо выдержала его взгляд:
— И сегодня я не заметила даже намека на хорошее воспитание. Она… хитрит. И, как любой ребенок, прекрасно знает, что папочка всегда за нее заступится.
— Она смелая и…
— Дженни непоседа, маленькая, смелая. Пусть так, но она всего лишь четырехлетняя девочка, а вы уже взрослый человек, Линк. Если вы позволяете ребенку давить на себя, это ваше личное дело. Я придерживаюсь другого мнения: ей нужна твердая рука.
— То же самое говорила ее мать, — резко произнес он. — Когда била, гоняя по комнате.
— Вы хотите сказать, что она плохо обращалась с дочерью? — Эван не верила своим ушам.
Линк вышел на балкон и, опершись руками на перила, опустил голову.
— Тот случай был первым и последним. К счастью для Дженни, мать не слишком часто уделяла ей внимание. Майра предпочитала веселую жизнь общению с дочерью. — Он взглянул на стоящую рядом Эван. — Самое смешное, что именно я настаивал, чтобы Майра осталась, думал, так будет лучше для Джен. И ошибся: Майра просто не создана для материнства. В тот день, когда она ударила Дженни, мы расстались. Солидный чек урегулировал наши отношения. Это произошло два года назад.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла Эван, не зная, что сказать.
— И напрасно. Решение было правильным, хотя несколько запоздалым. Я жду не вашего сочувствия, я хочу понимания… ради Дженни. Больше всего ей нужны любовь и доброта, а не твердая рука. Я выразился достаточно ясно?
— Вполне. Но…
— Но вы со мной не согласны? — нахмурился Линк.
— Дело не в моем согласии или несогласии. Я воспитываю Кэла по-своему, у вас иные методы воспитания Дженни, вряд ли мне стоит вмешиваться.
— Хорошо. Я рад, что вы меня поняли.
— Могу я кое-что добавить? — Он настороженно посмотрел на нее, потом молча кивнул. — Как уже сказано, вмешиваться я не собираюсь, но, думаю, подобной снисходительностью, Линк, вы причиняете вред девочке. Твердая рука может быть и любящей. — Эван притронулась к его рукаву. — Спасибо за то, что вы рассказали мне о Дженни.
Поднявшись к себе, Линк направился прямо в душ. Он был возбужден, расстроен и зол. Да кто она, черт возьми, такая, эта мисс Эванджелина Норт? Если он захочет узнать ее мнение, то сам попросит об этом. А еще собиралась не вмешиваться. Достаточно и одной бессердечной женщины в короткой жизни Дженни. Второй ей не нужно.
Не дойдя до ванной, Линк остановился. Разве Эван бессердечная? Ее легкое прикосновение не было равнодушным. И чудесные зеленые глаза тоже. Они смеялись, глядя на него. У нее на редкость добрая улыбка. Ему нравится, когда она улыбается. Эта женщина вообще ему нравится. Умная, мягкая, дружелюбная, несмотря на упрямый подбородок и решительный характер. Днем она хотела сбежать от него, однако еще больше ей хочется получить коттедж. Женщины всегда чего-то хотят. Весь фокус и том, чтобы понять, что именно.
Сняв рубашку, он бросил ее в корзину для белья, туда же отправились джинсы и трусы. Линк подставил мускулистую спину под струи воды, закрыл глаза и начал думать о любящих руках Эван. Именно сейчас ему нужна любящая рука.
Выругавшись, он вышел из душа, обтерся полотенцем и, недовольный собой, растянулся в темноте на кровати.
Он не любил говорить о Майре, не любил даже думать о бессердечной дряни, но это было необходимо. Эван должна все знать. Ради Дженни. Он вспомнил, как она внимательно слушала, как задумчиво постукивала себя по подбородку, затем покачала головой.
Линк встал с кровати, подошел к высокому комоду у окна и, достав из ящика сигареты, направился к балконной двери, но остановился. Он совсем голый, а Эван в соседней комнате. Балкон у них общий, и если она… Линк натянул джинсы, закурил третью за день сигарету и вышел наружу.