— Пожалуйста.
В её тоне звучит отчаяние. По большей части оно напускное, но есть доля — искренности.
Я вздыхаю и машу рукой Джеки, Садре и Фионе. После некоторых уговоров они уходят. Я велю стражникам подождать у подножия лестницы и следую за Арлой. Она ведёт меня в комнату на верхнем этаже. Она идёт, покачивая бёдрами, к столу, уставленному разноцветными бутылочками и кисточками.
— У нас проблема, Солати, — отчаяние испарилось из её голоса.
Я чувствую, как мои брови взлетают вверх в ответ на это.
— Кажется, однажды я сказала тебе обращаться ко мне по титулу.
Она усмехается, распыляя на голову какой-то сильно пахнущий состав, и смотрится в зеркало над столом. Она смотрит на меня в отражении, нанося что-то на губы.
— Я не уверена, что ты знаешь, но мы с Джованом спим вместе. Очень часто. Его комната находится прямо по коридору.
Ха! Джеки была права.
— Я думала, что у него вкус получше, — говорю я.
Она открывает рот, чтобы ответить, но я прерываю её раньше, чем она начинает говорить. Меня уже не волнует, кому я сегодня перейду дорогу.
— Переходи к сути.
— Я вот о чём. Ты можешь по ошибке думать, что мой Джован проявляет к тебе интерес. Я позвала тебя сюда, чтобы предупредить… как женщина женщину… то, что ты видишь, это не интерес. Это жалость.
Она сопровождает свои слова, взглядом, который должен казаться сочувственным. Это больше похоже на покровительственную гримасу. Но отчаяние в её голосе вернулось. Она, в самом деле, переживала, что Джован заинтересовался мной.
Я не тороплюсь с ответом, отдав предпочтение самому быстрому способу выбраться из комнаты.
Я глубоко вздыхаю.
— Я знала, что ему не интересна. Он только о тебе и говорит, когда мы вместе.
Её глаза загораются, только слегка тускнеют, когда я упоминаю, что мы с Джованом бываем вместе.
— Что он говорит?
Она проходит вперёд и встаёт передо мной, не в силах скрыть лучезарную улыбку.
— Ох, то одно, то другое. Как ты прекрасна и как замечательно ты организовала бал. По его словам, едва ли не лучше, чем его мать, — говорю я.
Ребёнок внутри меня надеется, что если Джован использует меня, то он останется с этой мерзкой женщиной.
— Правда? — говорит она, пританцовывая вокруг стола.
Я хмыкаю в знак согласия.
— Если это всё… — я делаю движение в сторону двери.
— Да, да, да. Иди.
Она подталкивает меня к двери, но хватает за предплечье, когда я распахиваю её. Я вздрагиваю, поскольку она нажимает на один из порезов.
— Знаешь что? Нам следует стать подругами. Ты можешь время от времени сидеть со мной за главным столом. Это даст тебе передышку от тех глупых мужланов, с которыми ты сидишь. Взамен, ты могла бы рассказать мне, что Джован говорит обо мне, когда позволяет тебе приблизиться к нему.
Если бы я не была так отвлечена своим недавним открытием, я бы рухнула на пол от смеха.
— Это было бы честью для меня. Ты действительно сделаешь это для меня? — спрашиваю я.
Она кивает в ответ и подмигивает.
— Спасибо, Арла.
Я закрываю за собой дверь и беру паузу, чтобы собраться с мыслями после этой обескураживающей встречи.
Человек проносится мимо меня, когда я снова направляюсь к лестнице. Мэйси бросает на меня робкий взгляд, прежде чем зашагать вниз по лестнице.
Мэйси покинула свою комнату, а мои стражники находятся у подножия лестницы. Возможность слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться.
Я иду к её двери, осматривая коридор и прислушиваясь к дыханию или шагам. Я вхожу в комнату, дверь немного скрипит. Времени мало, одной рукой я держу вуаль. Комната заполнена ценными вещами. Вещи сверкают и переливаются. Вместо того чтобы освещать комнату, они придают ей жутковатый вид. Остальной декор тёмный, и всё тщательно расставлено по местам. В углу стоит стол. Я быстро иду к нему, сердце бешено колотится. На нём ничего интересного. Он слишком умён, чтобы оставить что-то на виду. Я снова осматриваю комнату и замираю при звуке голосов за дверью. Я забегаю за ширму, скрывающую горшок от посторонних глаз, и приседаю в углу. Дверь распахивается, я опускаю вуаль.
— Нет, ступай. Я просто хотела захватить кое-что, — говорит кто-то.
Это Мэйси.
— Я займу тебе место.
Это Арла. Если она собирается вниз, мои стражники увидят её и вскоре поднимутся наверх.
Дверь закрывается.
— Я займу тебе место, — Мэйси высоким голосом пародирует Арлу.
Если бы я не боялась быть пойманной, я бы рассмеялась и поздравила её с тем, что она разгадала притворство Арлы.
Она находится в комнате недолго, и, к счастью, ей не нужно облегчаться. Раздаётся грохот, когда она снимает, а затем ставит на место крышку. Звук доносится из дальнего конца комнаты.