Я была более осторожна, чем обычно, отправляясь на свои тренировки. Чувство вины за то, что я подвергла Аквина потенциальной опасности, повисло тяжестью в моей душе. Но когда я предложила ему прекратить тренировки, он велел мне заткнуться и заняться делом. Позже он объяснил, что он уже достаточно стар, чтобы беспокоиться, и он всегда знал, каков был риск.
Я только начала тренироваться в этот день. Я подняла взгляд после серии ударов и увидела Кедрика, прислонившегося к дверному косяку. При виде его я пошатнулась, но вовремя поймала себя. Что он делает здесь? Аквин не позволяет ему заговорить. Он проводит нас через серию изнурительных упражнений, к концу которых у меня горят руки и живот. Моя вуаль промокла. Я ненавижу это время перемены.
После этого мы с Кедриком лежим под деревом Каура на сухой и растрескавшейся земле. Его тренировочная туника снята, а при виде его груди я растерялась. Так ли он очарован моим телом? Я дала Кедрику сильно отредактированную версию того, что произошло с моей матерью. Я не хотела настраивать его против неё сильнее, чем уже было. Это повлияет на отношения между нашими мирами.
— Я могу чувствовать, что ты смотришь на меня, — бормочет он.
Он поднимает руку и смотрит на меня. Ужас от того, что меня поймали, захлестывает меня. Я мотаю головой в сторону Каурового леса. Он хихикает.
— Я начал сомневаться, находишь ли ты меня вообще привлекательным. Так сложно сказать, о чём ты думаешь, — говорит он, и тянет руку, чтобы задрать мою вуаль.
Я отстраняюсь и не отвечаю, оглядываясь вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы меня отвлечь, но все полевые цветы исчезли, высушенные сокрушительной жарой. Я всегда беспокоюсь об Аквине, находящемуся здесь, в центре леса со всеми этими пожарами. Каждые полтора года, когда я высказывала эти опасения, он поручал нам с Оландоном расчищать завалы на сто метров в лес по полному кругу вокруг территории. Это всегда помогало мне почувствовать себя лучше, и, к неудовольствию Оландона, я без стеснения поднимала эту тему каждый раз, когда мы приближались к третьей ротации.
— Ты находишь меня привлекательным, не так ли?
Он встаёт передо мной, сгибает свой рельефный живот, на его лице ухмылка. Небольшая улыбка играет на моих губах, но я держу голову повернутой от него. Я не могу удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть ещё раз, и успеваю увидеть, как напрягается его поза, прежде чем он бросается на меня. Я толкаю его назад, а он прижимает мои руки над головой, прежде чем я успеваю подумать. Я уже собираюсь пнуть ногами, чтобы разорвать захват, когда по моей коже пробегает ощущение, сочетающее в себе удовольствие и пытку.
Кедрик щекочет мой живот и ноги. Я кричу, умоляя его остановиться.
— Я хочу услышать, как ты говоришь, что находишь меня привлекательным! Нет! Я хочу, чтобы ты сказала, что я секси.
— Что такое "секси"? — я задыхаюсь, извиваясь из стороны в сторону от смеха.
— Это означает, что ты хотела бы иметь от меня детей.
Я задыхаюсь от возмущения. От его слов по моему телу, как и раньше, разливается тепло. Но в этот раз, более интенсивно. Я больше не могу терпеть эту пытку.
— Ты секси, — хрипло произношу я.
Он перестает щекотать меня и опускает своё лицо ближе к моему, его ноги на моих, а его тело нависает надо мной, его вес приходится на локти.
— Кто? — говорит он, его взгляд пронзает меня через вуаль.
— Ты! Кедрик, ты секси, — говорю я, моё сердце стучит в груди.
Его вес внезапно исчезает, и меня поднимают на ноги. Разъяренный Оландон хватает меня за руку и пристально смотрит на Принца.
— Почему ты на ней, Брума? — выплевывает он.
Он задал вопрос, чтобы оскорбить Кедрика. Я не утруждаюсь объяснениями, что Кедрик предпочитает такой формат беседы.
— Только то, что я привёл тебя сюда, не означает, что ты можешь позволить себе вольности, — продолжат он.
— Ты привёл его сюда? — удивлённо спрашиваю я.
Оландон бросает на меня быстрый взгляд и кивает. У меня почти наворачиваются слёзы. Он задумался над моими словами, сказанными на днях. Он пытается помочь мне провести время с Кедриком.
— Я щекотал её, не причинял ей боль, — объясняет он.
— Ты трогал её, — рычит Оландон, приближаясь к нему со сжатыми кулаками.
Лицо Кедрика на мгновение застывает, а затем он усмехается с вызовом во взгляде. Я не уверена, что он понимает, насколько взбешён мой брат.
— Это не было больно, Ландон, — успокаиваю я, пытаясь выйти вперёд.
Оландон грубо толкает меня за спину.
Кедрик сдвигает брови, и его следующие слова звучат отрывисто:
— Я не думаю, что он сомневается в отсутствии боли... Лина.
— Вени, — вскрикиваю я, когда Оландон бросается вперёд и хватает принца.
Они перекатываются и бьют друг друга. Они были бы равны, но ярость Оландона даёт ему преимущество. Я шагаю вперёд, чтобы вмешаться, но меня хватают за руку.
— Пойдём со мной. Лучше оставить мальчишек с этим, — говорит Аквин.
Он провожает меня до места в тени за углом. Я поворачиваю голову, оглядываясь.
— Почему они дерутся?
Я тереблю вуаль. Я хочу, чтобы они остановились. Они выглядят так, словно собираются убить друг друга.
Аквин смотрит на меня веселыми глазами.
— Твой брат не одобряет внимание принца к тебе. Мужчины не трогаю тело женщины без причины, хотя... Я бы пока не считал принца мужчиной.
Он смотрит на дерущуюся пару. Я хмурюсь, когда Аквин осуждает Кедрика.
— Ты имеешь в виду, иметь от него детей.
Мои глаза расширились, я вздрогнула от того, что только что сказала.
Он усмехается.
— Да, это часть этого. Но также есть много чего ещё.
— Что ты имеешь в виду? — в небольшом недоумении спрашиваю я.
Я не слышала об этом раньше.
Аквин некоторое время улыбается и не отвечает, хотя я спросила прямо. Упрямый старик.
Мы уютно расположились в обществе друг друга, пока я слушаю крики и возню. Может, мне пойти разнять их?
— Лина... — начинает Аквин.
От его серьезного тона я сажусь прямо и вглядываюсь в него. Я достаточно близко, чтобы видеть его лицо.
— Ты не болен, — говорю я, положа руку на его плечо.
Он вздыхает, и в этом звуке чувствуется усталость, словно он держит на руках тяжесть двух миров.
— Ты должна пообещать мне... что ты будешь осторожна, — говорит он. — Крайне осторожна.
— Конечно, — говорю я, подергивая плечами.
Он знает, что я всегда осторожна.
— Нет, — говорит он. — Ты не понимаешь. Есть люди... — он начинает и закрывает рот. — Происходят события, о которых ты не знаешь.
Мои глаза расширились. Аквин никогда раньше не предостерегал меня подобным образом, он по-настоящему боится за мою жизнь.
— Расскажи мне, — шепчу я.