— Полагаю, что нет. Я видела, как ты наблюдала за мной рядом с мужчинами, и подумала, что ты могла догадаться. Я не могу чувствовать себя с ними полностью комфортно. Даже с теми, кого я люблю, как тех ребят внизу, — она делает дрожащий вдох. — Алзона знает, — добавляет она.
Меня пронзает волна отрицания. Какое чудовище могло так поступить с этой милой девушкой?
— Что случилось? — спрашиваю я.
Она колеблется, и я спешу исправить свою ошибку.
— Ничего, если ты не хочешь говорить. Просто не говори Алзоне, что я задавала вопросы.
Она издаёт слабый смешок.
Я полностью вылезаю из люка и сажусь рядом с ней. Проходит несколько мгновений, прежде чем она начинает говорить:
— Мне было четырнадцать. Я только что… переехала в Средние Кольца и одной ночью я поздно возвращалась домой от друзей.
— В прошлом году? — спрашиваю я.
Она смотрит на меня, оценивая меня. Она откидывает голову назад и смотрит на небо.
— Нет. Это было восемь лет назад. Мне двадцать два.
Я выпрямляюсь от её откровения. Я никогда бы не подумала, что ей столько лет.
— Я думала, что мне придётся спасать тебя или что-то в этом роде.
На этот раз она смеётся по-настоящему.
— Уверена, ты рада, что тебе не придётся этого делать, — её голос срывается, и слёзы капают с её подбородка. — Их было четверо, но только один насиловал меня. Наверное, я должна быть благодарна за это, — с горечью говорит она. — После этого они оставили меня умирать на холоде. Я должна была умереть. Иногда мне хочется, чтобы так и случилось.
Я не знаю, как мне реагировать. Должна ли я обнять её? Это выходит за рамки моего опыта. Меня били и пытали, но никогда не подвергали такому насилию. Ничто из того, что я могу придумать, не кажется мне достаточным. Поэтому я просто слушаю.
— Алзона нашла меня. Ты знаешь, как она обычно прогуливается по крышам ранним утром? — она перемещается по карнизу. — Ненавижу, когда она это делает. Я всегда беспокоюсь.
— Вы двое уже давно дружите, как я понимаю?
Кристал улыбается.
— Ты нашла тех, кто сделал это с тобой?
Если они всё ещё живы, то официально их время взято взаймы.
Я смотрю на неё и чуть не отшатываюсь от того, как быстро выражение её лица превращается в ярость, думая, что это из-за моего вопроса.
— О, да. Я постоянно его вижу.
Она снова смотрит прямо перед собой.
— Это был Убийца.
Настроение следующего дня подавленное, но наши тренировки выходят на новый уровень жестокости. Кто-то издевается над нашим бараком. Вьюга разрывает боксёрский мешок. Как только Кристал рассказала мне об Убийце, я поняла, что это он бросил женщину у нашей двери. Во Внешних Кольцах не было такого понятия, как совпадение. Это было предупреждение для меня или напоминание для Кристал. Возможно, и то, и другое. Жестокий и ужасный способ растревожить нас.
Противостояние между нами стало личным.
После короткого разговора с Алзоной я бегу трусцой к борделю Уиллоу. Я машу ей, пока она не замечает меня, и затем вхожу в здание, вклинившись между двумя мужчинами. Они бросают на меня не более чем любопытный взгляд, пока она не спускается ко мне по лестнице. Потом они так быстро отворачиваются, что я удивляюсь, как они не падают. Похоже, слухи сильно распространились.
— Чем могу помочь тебе, любимая? — спрашивает она меня.
Ближайший ко мне мужчина судорожно глотает. Я придвигаюсь к ней и хватаю её за руку.
— Просто не могла перестать думать о тебе, — сквозь стиснутые зубы говорю я.
Она вздрагивает, а я тащу её наверх и закрываю дверь.
Она хлопает в ладоши.
— Это было весело.
Я не уверена насчёт веселья. Скорее, ужасно неловко. Я всё ещё не решила, что думать об этом новом типе отношений. Я прочищаю горло.
— Уиллоу, — говорю я, — вчера вечером возле нашего барака оказалась одна женщина. У неё были каштановые волосы до пояса и лицо квадратной формы…
Уиллоу прерывает меня, её легкомыслие исчезло.
— Немного выше меня? — спрашивает она.
Я киваю.
— Урса. Бет это её уличное имя, — она вздыхает и садится на кровать. — Когда вчера вечером она не вернулась, мы начали подозревать, что что-то не так. Что случилось?
Я рассказываю ей, опуская худшие моменты. Я сажусь и обхватываю её рукой, когда в её светло-голубых глазах появляются слёзы.
— Мне нужно знать, с кем она была прошлым вечером, — мягко говорю я.
Она немедленно качает головой.
— Это то, чего мы здесь не замечаем.
Она встаёт. Моя рука падает на бок.
— Я понимаю. У меня есть догадка, кто это сделал, — я наблюдаю за её глазами и позой. — Думаю, это был Убийца.