Мне противостоит один из людей Трюкача, Порок. Он не так хорош, как Гнев, но высокомерия или ошибки с моей стороны будет достаточно, чтобы он одержал победу. Ещё два сомнительных для нас поединка. Шквал и Лавина должны будут показать себя с лучшей стороны. Я обсуждаю со всеми план действий, пока они разогреваются, а затем оставляю их доделывать разминку. Они сосредоточены и жаждут победы.
Алзона в полном беспорядке.
Её ногти обгрызены до основания. Она потеряла свою постоянную невозмутимость. Кристал делает всё возможное, чтобы отвлечь хозяйку, но я подозреваю, что у неё свои проблемы с противостоянием Убийце после того, что он сотворил с женщиной возле наших казарм.
Шквал входит в яму. Ведь неправильно, радоваться, когда я вижу, что его оппонент, Джек, не в лучшей своей форме? Я решаю, что можно и порадоваться, и хихикаю над обычным именем этого человека. Так происходит до тех пор, пока он не делает своё первое движение. Джек настроен по-деловому. Это один из самых длинных поединков. Такой бой, который сводится к тому, насколько сильно каждый хочет победить.
Джек падает на пол после удара пяткой в челюсть. Оказывается, Шквал больше жаждал победы.
Через два боя, без всякого предупреждения, Убийца хватает со стены оружие и убивает своего противника. Толпа и соперники ошеломлённо смотрят на кровавую массу, лежащую перед ними. Никто не осмеливается освистать его. Человек, которого он убил, даже не входил в первую пятёрку. Он не должен был стать для Убийцы проблемой. Было ли между ними что-то личное? Или это было ещё одно послание мне? Я получаю ответ, когда он направляет свой окровавленный меч в мою сторону. Я подавляю ужас и сжимаю руку Кристал, давая ей молчаливое обещание.
Несмотря на все усилия, Осколок и Лавина в следующих поединках оказываются нокаутированы своими противниками. Бойцы, победившие их, находятся в лучшей форме после первых раундов, а в случае с Лавиной соперник просто лучше. Чтобы вынести моего гигантского друга, требуется четыре человека.
Это тяжёлый удар по нашим шансам на победу, но после того, как Убийца убил своего противника, я решаю, что рада, что они в безопасности. Я больше, чем когда-либо прежде, надеюсь, что Лёд, Шквал и Вьюга не встретятся с ним завтра. Я сомневаюсь, что смогу стоять в стороне и смотреть, как умирает один из моих друзей.
Снова моя очередь. Звонит колокол. Порок выступает вперёд. У него быстрые ноги и он сильнее меня, как и большинство других мужчин здесь. Я наблюдаю за его движениями. Он слегка приседает на правую ногу. Его левая, должно быть, была повреждена в предыдущем бою. Я прячу эту информацию. Я подманиваю его сделать первый шаг. Обычно я сначала обмениваюсь несколькими ударами, но мне нужно бить сильно и быстро. Завтрашние раунды важнее, чем сегодняшнее развлечение толпы. Я уклоняюсь и бью ногой по его левому колену, как только он делает шаг. Мне не нужно бить так сильно, чтобы сломать кость или закончить его карьеру. Достаточно умеренного удара, чтобы нога стала помехой. Я помню свои ощущения, когда дядя сломал мне ногу. Я бы никогда не сделала этого ни с кем. Даже с Убийцей.
Матч вскоре закончится. Порок тоже это знает. Он хромает и уклоняется от ещё нескольких ударов, прежде чем я подхожу к нему и бью ногой прямо под подбородок — мой любимый удар. Он отключается. Толпа снова скандирует моё имя. Я делаю пару сальто, чтобы они остались довольны. Алзона будет гордиться.
Мы бредём домой, настолько уставшие, что большинство из нас не может связать и двух слов. Причудливый поворот — после своего нокаута Лавина болтает без умолку. Я беспокоюсь, что его мозг мог быть травмирован. Первый день закончился. Четверо наших бойцов вошли в двадцатку лучших. Наш барак находится на третьем месте после барака Трюкача, у которого пять бойцов, и барака Хейла, у которого шесть. При всей моей убежденности, когда я подбадривала остальных, я впервые по-настоящему верю, что мы можем стать лучшим бараком.
Всё зависит от завтрашнего дня.
ГЛАВА 10
Двадцать оставшихся участников ранжируются, и шестеро лучших равномерно распределяются по жребию. Основной приоритет — дать хорошее шоу. Этого нельзя добиться, если случайно выставить двух лучших участников на бой друг с другом. Я удостаиваюсь второго места. Нас с Убийцей поместили в противоположные концы жеребьёвки. Вьюга на шестом месте. Грех на четвёртом. Брат Убийцы, Мясник, на третьем месте, а человек по имени Мусор из другой команды — на пятом. Он единственный боец из своего барака в первой двадцатке.