В этот момент как раз зашла мама и протянула нам с Корин по стакану воды.
— Ужин будет готов через двадцать минут. Бек сказал, что ты любишь мясо и картофель, поэтому я приготовила жаркое. Надеюсь, тебе понравится.
Улыбка Корин была слегка болезненной, но искренней.
— Звучит здорово, — ответила она мягко. — Я уже давно не ела жаркое.
В этих словах что-то было. Что-то, о чем я должен был спросить. Но прежде чем успел что-то сказать Корин, в комнату вошла моя очень шумная и очень энергичная сестра.
— Мне никто не сказал, что Бек уже здесь с новой жертвой.
— Зои! — предупредила мама.
— Что? Это правда. Он избавился от сучки и нашел себе блестящую новую игрушку. — Зои улыбнулась, наслаждаясь эффектом, который ее слова оказали на нашу мать.
— Корин, мне так стыдно за мою дочь. С тех пор как она пошла в колледж, ее высказывания только ухудшились.
Зои села рядом с Корин.
— Уверена, она слышала и похуже, раз встречается с Беком.
— Успокойся, Зои, — прорычал я себе под нос, беспокоясь о том, что сестра скажет что-то, что разозлит Корин или унизит меня.
Меня радовало, что Корин улыбнулась.
— Я Корин, — сказала она, протягивая руку.
Зои закатила глаза.
— Нам сколько? Пятьдесят? Я не собираюсь пожимать твою руку. Но приятно познакомиться. Я Зои. Уверена, Бек рассказал тебе о том, какая я противная. — Она наклонилась поближе к Корин. — Но его суждения о характере ошибочны, учитывая девушку, с которой он провел последние пару лет.
Черт возьми. Она собирается весь вечер выдавать злобные комментарии о Сиерре? Я не хочу обсуждать мою бывшую с нынешней. Для меня это слишком.
Мама ушла на кухню, а отец снова вернулся к игре, оставив меня одного справляться с Зои.
— Она была такой плохой? — спросила Корин, забавляясь.
— Нам, правда, нужно говорить о ней? Серьезно? Это не очень уместно...
— Боже, она была отвратительна. И у нее совершенно отсутствовал вкус. Появлялась в этих коротеньких шортах, и мы могли видеть ее задницу. Можешь себе представить? Надевать такое в дом родителей твоего парня! Отстой! Но отсутствие у нее вкуса не было удивительным, ведь она встречалась с моим братом. Без обид.
— Никаких обид. — Корин рассмеялась. — У меня нет коротких шорт, но есть джинсы с изображением кота на заднице.
Я усмехнулся.
— Это правда. Она даже надела их на наше первое свидание. Было горячо, — добавил я.
Зои посмотрела на нас.
— Разве это не мило? Обожаю слушать интимные шуточки. — Она состроила рожицу.
Корин наклонилась, рассматривая ноги Зои.
— Ух ты, это самая потрясающая обувь, что я когда-либо видела. — Она указала на черно-фиолетовые ботинки до колена, что были надеты на моей сестре.
И та буквально засияла.
— Это мои любимые! — вскрикнула она. Зои повернулась ко мне, сияя от счастья. — Наконец, ты сделал хороший выбор, брат. У тебя ушло на это много времени.
И вот так моя придирчивая девушка завоевала мою колючую грубую сестричку. Кто знал, что ужасная пара обуви может строить такие мосты?
Следующие десять минут Зои болтала с Корин. Ей нравилось слушать о гончарной студии, и она пообещала привести туда свое сестринское сообщество.
— Ужин готов, — прокричала мама с кухни.
Отец выключил телевизор, и мы сели за обеденный стол. Мама превзошла себя: поставила наш лучший фарфор и даже разложила льняные салфетки.
— Вау, мам. Корин оказывается у нас из королевской семьи? — спросила Зои, занимая место за столом.
— Я просто хотела быть милой. В этом же нет ничего плохого? — спросила мама с улыбкой.
— Выглядит потрясающе, миссис Кингсли, — ответила Корин, занимая стул рядом со мной.
Комплимент Корин сразу же разморозил видимую холодность моей мамы. Она одарила Корин улыбкой в тридцать два зуба.
— Спасибо, Корин. Но, пожалуйста, зови меня просто Мэрил.
Корин кивнула и развернула салфетку на коленях.
Папа не нуждался в церемониях. Он сразу начал накладывать себе на тарелку говядину и овощи.
— Стэн, сначала надо подать ужин гостю, — попеняла его мама.
— Все нормально. Мне нетрудно подождать, — настояла Корин.
— Чепуха. Стэн должен знать об этом. Надеюсь, у Бекетта манеры лучше, чем у его отца, — пробормотала мама, закатывая глаза.
Корин усмехнулась.
— Мне приходится напоминать ему, что нужно есть с закрытым ртом и не с пола. В остальном, все в порядке.
Мама выглядела напуганной. Я ткнул Корин в бок.
— Она шутит, мам. Я не делаю ничего подобного. Клянусь, — успокоил ее я.
Корин попыталась скрыть улыбку.
— Простите, я просто пошутила, Мэрил. Я не это имела в виду.
Мама расслабилась.
— О, хорошо. На минуту ты напугала меня, Корин.
— По крайней мере, я не упомянула про тисканье груди, — пробормотала Корин себе под нос.
Я сжал ее бедро, позволяя руке задержаться там.
— Я предупреждал тебя об упоминании этого, — низко прорычал я.
Глаза Корин засияли, и у меня в груди все сжалось. Мое сердце готово было взорваться от облегчения. Все шло... хорошо.
Когда отец закончил, остальные наложили себе еду, и я заметил, что у Корин на тарелке столько еды, будто она год не ела.
— Ничего себе, мама подумает, что ты никогда не ела, — пошутил я.
— Я люблю жаркое. Давно его уже не ела, — ответила она задумчиво, глядя вдаль.
— Тебе нравится, Корин? — спросила мама, заметив, с каким аппетитом Корин уплетает еду.
— Вкусно. Невероятно вкусно. Честно, — ответила она, продолжая уплетать.
Мама сияла. Вот так Корин завоевала последнего члена моей семьи.
— Как ты познакомилась с Беком? — спросила Зои после того, как положила себе еще картошки.
Мы с Корин переглянулись.
— Мы, ну, встретились в церкви.
Зои рассмеялась.
— В церкви? Ты же не ходишь в церковь!
— Хожу, два раза в неделю посещаю группу, — признался я.
— Группу поддержки для переживших сердечный приступ? — спросила мама.
Я кивнул.
— Ту самую.
— И вы там познакомились? — спросил папа.
— Ага. Я так и сказал.
Не хотелось, чтобы Корин чувствовала, что ее допрашивают. Будто она должна объяснять свое состояние здоровья, которое мне-то еще не объяснила.
Я видел, мама хотела спросить, что не так с Корин, но вежливость не позволила сделать этого.
— Так ты ходишь в группу поддержки с Беком? — зашла она издалека в той манере, что после моего сердечного приступа сводила меня с ума.
Разве так тяжело просто взять и спросить о чем хочешь?
Корин кивнула.
— Да. Там мы познакомились. Бекетт всегда следил за тем, чтобы у меня был чай и печенье. — Корин улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ, наслаждаясь только нам понятной шуткой.
— Значит, вы познакомились в группе для людей, которые чуть не умерли. Это очень странно, ребята, — вставила свое слово Зои.
Если бы сестра сидела ближе, я бы стукнул ее.
— Не будь такой грубой, Зои, — отругала ее мама.
— Я больше не хожу туда, — наконец ответила Корин, пожав плечами. Будто это ерунда. Но это было не так. Я впервые слышал об этом.
— Не ходишь? С каких пор? — потребовал я ответа, роняя вилку на тарелку.
— С тех пор как врач сказал, что у меня нет проблем с сердцем, — ответила она тихо, ее настроение мгновенно изменилось.
Корин казалась обеспокоенной. Серьезной, а не счастливой, какой должна была быть.
Я взял ее руку и поцеловал.
— Это замечательно, Корин! Почему ты мне не сказала?
Корин высвободила свою руку и продолжила есть.
— Это лучшее жаркое, что я когда-либо ела. Даже лучше, чем у моей мамы, — сказала она, игнорируя мой вопрос.
Что с ней происходит?
Мама ярко улыбнулась. Даже при всей этой неуклюжести в общении с людьми, Корин с легкостью завоевывала мою семью.
— Спасибо большое, Корин. А как твоя мама его готовит?
У меня не было возможности предупредить своих, что родители Корин умерли. Этот вопрос не поднимался. Я открыл рот, чтобы вежливо объяснить это, но Корин опередила меня.