— Я понял, что люблю тебя, когда сидел рядом с тобой, а ты впервые в жизни слушала музыку. И тогда-то я разработал план.
Я хмурюсь. Он говорил об этом ранее, но я так и не поняла о чём он. Джован нервозно сглатывает.
— Ты не знакома с нашими традициями, моя Лина. Но мои люди уже некоторое время как знают, кто будет их королевой.
Я не могу говорить. Все мои мысли крутятся вокруг того, что я могла такого сделать.
— Мужчина-Брума должен одеть свою жену. Он должен накормить её. И защитить её. Это старинный ритуал замужества у нашего народа.
Он крепко сжимает мои руки.
— Ты носила мою тунику во время бала.
Я щурю глаза.
— Я защищал тебя голыми руками.
— Думаю, в этом мы квиты, — бормочу я.
— И до того, как моя армия вышла в поход, чтобы отбить твой трон, я кормил тебя.
Так вот в чём дело? Тот кусочек жареного мяса был нашей свадьбой? У меня отвисает челюсть.
— Так оно и есть. Да. О чём ты говоришь?
— Мы пока ещё не женаты, невзирая на мои лучшие попытки.
Он начинает улыбаться, но потом видит моё лицо.
— Союз по старой традиции скрепляется танцем. А ты так и не потанцевала со мной.
В ушах начинает шуметь. Все эти месяцы я терзалась о том будем ли мы вместе, а оказывается мы всего в одном танце от свадьбы?
Он спешит продолжить:
— Я задался целью завоевать твою любовь, вскоре осознав, что мы предназначены друг для друга. Я был решительно настроен заставить тебя увидеть это. И всё же, после всех этих попыток, я обнаружил, что этого недостаточно, чтобы заполучить тебя в роли своей жены. Ты должна была прийти добровольно, или иначе я никогда не узнал бы, выбрала ли ты меня, и было ли твоё сердце поистине моим.
Я слышу, как кто-то шмыгает носом в ассамблеи. Серьёзно? Они думают их король романтик, потому что решил не заманивать обманом кого-то в брак? Думаю, у меня нашлось бы что сказать об этой старой традиции, если бы Джован не признался в содеянном до того, как довёл всё до конца!
Но… Неужели он говорит, что хотел жениться на мне с самого начала?
Джован стискивает мои руки. Его ладони влажные от пота.
— Я преклонил перед тобой колено, чтобы спросить можешь ли ты разделить мою любовь и быть моим партнёром в этой жизни. Я пойду с тобой куда угодно, потому что знаю, что жизнь без тебя не имеет смысла.
Мой взгляд затуманивается от слёз, а горло горит. Наверное, всё же это немного романтично.
— Лина, Мороз, Уиллоу…
Я отчасти реву, отчасти усмехаюсь.
— Станешь ли ты моей любимой королевой?
Слёзы грозят сокрушить меня, и я спешу подавить их. Я не могу говорить. Он вогнал меня в совершенный ступор.
Он готов отказаться от всего, лишь бы быть рядом со мной. Я закрываю лицо.
— Да.
Слово едва ли похоже на «да», быстрее это лишь некий звук.
Джован понимает.
Ассамблея вспыхивает в бурных ликованиях, когда их король подхватывает меня на руки и кружит. Я смеюсь и притягиваю его лицо к себе.
В поцелуй мы вкладываем всё, что имеем. И оказываемся совершенно одни в обеденном зале, всё вокруг нас исчезает. А его губы точно такие же мягкие и требовательные, как и были всегда. Теперь они мои.
И я планирую целовать их каждый день.
— Повезло, что ты сказала «да», — шепчет он. — Церемония сегодня вечером.
Я слишком счастлива, чтобы делать вид, что обижена его самоуправством.
— И… — он умолкает.
Я изгибаю бровь.
На его красивом лице появляется румянец.
— Ты потанцуешь со мной?
Я целую его. Наши губы сливаются в долгом, жадном поцелуе.
— С превеликим удовольствием.
ЭПИЛОГ
— Только потому, что такого никогда не было, это не значит, что этого не должно быть, мой Король, — не соглашается Роско.
Роско развил тенденцию поддерживать меня во всём, что я говорю.
Я простила своего кровного отца за утаивание от меня правды — пусть и не на словах. Я просто отношусь к нему с профессиональной вежливостью. Это уже шаг, учитывая, как было раньше. Да у меня и нет иного выхода будучи королевой, и я думаю, это облегчит ряд вещей для Аднана. Аднан до сих пор не разговаривает с Роско, и я вижу, как сильно это влияет на моего брата-отшельника. Я сделала первый шаг и надеюсь, это поможет отцу и сыну восстановить их связь.
За исключением того, что я вновь вернула свои манеры, у меня нет никакого желания осваивать более глубокие отношения с моим кровным отцом. У меня до сих пор сердце кровью обливается из-за смерти Аквина. Сближение с Роско будет ощущаться предательством, словно я неким образом заменила старого тренера. Возможно, со временем мои чувства изменятся, но я твердо намерена отложить это дело в долгий ящик.