Он не делает никаких усилий, чтобы понизить голос. Неважно, что он будит несколько островов солдат, которые маршировали весь день.
— Сюда, — отзываюсь я.
Мой голос в основном спокоен. Я переворачиваюсь на бок и смотрю, как Джован прокладывает себе путь через своих подданных. Он расталкивает нескольких человек, но они не говорят ни слова, и я не могу сказать, что виню их за это.
Я вижу блеск на его светлой коже, затем движение его рук. По мере того, как он приближается, и становятся видны всё более мелкие детали, в глубине моего живота начинает распространяться тепло.
Король опускается на колени рядом со мной, я приподнимаюсь и падаю в его объятия.
Было бы здорово сказать ему, как сильно я по нему скучала. Как сильно я его люблю. Но мы находимся в окружении очень заинтересованных мужчин, поэтому я просто вдыхаю его запах, радуясь тому, что он чувствует то же самое, находясь вдали от меня.
Что-то мокрое касается меня. Я тянусь к его шее, где лежит пропитанная влагой ткань. Я сразу узнаю её. Это защита от дыма.
— Ты пришёл из дымного облака? — обвинительно спрашиваю я.
Он сталкивает меня с одеяла. Я приземляюсь на холодный камень рядом со спальным мешком. Прежде чем я успеваю ударить его за это по почкам, он перемещается на моё место, поднимает меня и кладёт себе на грудь.
— Да, — говорит он.
Джован подносит мою руку ко рту и целует ладонь. Я переворачиваю его руку и притягиваю её к своему рту, делая ответный жест. Судя по неровности его дыхания, если бы на этом острове не было примерно пятидесяти мужчин, наше воссоединение могло бы пройти совсем иначе. Желание прикоснуться к нему почти болезненно. Мы оба лежим, напряжённые. Не двигаясь.
Это будет длинная ночь.
Тишину прерывает шёпот, доносящийся до нас с места, где спят Брумы из Внешних Колец.
— Бэри, я думаю, что девчонка-Мороз может быть огненной принцессой.
Фырканье Джована едва ли можно назвать тихим. Я щиплю его, чтобы он замолчал.
— Ну, да. Разве вы не слышали? Она была снобом до того, как мы развратили её во Внешних Кольцах. Мы её исправили.
Тело Короля начинает дрожать подо мной. Я закрываю глаза, желая услышать продолжение.
— Это имеет смысл. Не думал, что мне может понравиться Слуте.
— Солати, тупой кусок дерьма.
Моё собственное тело начинает дрожать. Я приглушаю смех, прижимаясь к груди Джована.
Вот так просто Внешние Кольца создают свою собственную версию моей истории.
* * *
— Дай мне краткую информацию, — ворчу я.
Уже почти утро, а я жую кусок чёрствого хлеба. Я оглядываюсь вокруг, оценивая перечень своих болячек и ломоты. Кровати в замке сделали меня мягкотелой. А Король продолжает бросать любопытные взгляды на мои волосы. Моё настроение портится ещё больше, когда я представляю, в каком полном беспорядке они находятся.
— Я слышала о потерях, — говорю я.
Его челюсть сжимается.
— Трусы оставили ловушки на тропе.
"По приказу Кассия", — хочу сказать я. Но воздерживаюсь.
— Мы послали команду вперёд остальных, чтобы обнаружить остальные ловушки. Люди в команде сменяли друг друга. К счастью, больше никаких сюрпризов не было. Твой брат считает, что у армии могли закончиться запасы продовольствия, и она не могла больше медлить.
— Есть ещё погибшие? — спрашиваю я.
Впереди виднеются тёмные волосы моего брата.
— Мы потеряли троих на лестнице. Всех из-за драк.
Идиоты. Какая глупая причина, чтобы выбросить свою жизнь на ветер.
Оландон сжимает моё предплечье в знак приветствия.
— Рад встрече, сестрёнка.
Я возвращаю ему приветствие.
Оландон поворачивается к Джовану. Мои зубы скрипят от презрения в глазах брата. Я уверена, что Джован должен это видеть. Разница в том, что Королю наплевать.
— Если мы хотим добраться до следующей пещеры, нам нужно поторопиться.
Именно здесь всё становится сложнее. Чтобы пережить следующую неделю путешествия, нам придётся добраться до каждой из пещер. В пещерах есть большие вентиляторы, которые удерживают густой дым. Армия должна будет разделиться на группы по пятьдесят человек.
Не случайно мой народ никогда не проигрывал битвы в своём родном мире. И всё сводилось к дымовому барьеру. Армия Гласиума могла лишь просачиваться в наш мир, вынужденная использовать пещеры. Неважно, что они загнали бы две сотни дозорных в пещеру на ночь. Армия Осолиса просто перебила бы Брум, поскольку они были бы вынуждены ждать, пока их товарищи доберутся до них.
По обыкновению.
У нас есть преимущество в виде Ире.
Пока армия будет идти обычным путём, народ Ире будет работать над транспортировкой оставшихся людей. Это единственное преимущество, которое может помочь нам выиграть битву.
Мы будем наступать с удвоенной скоростью, и, благодаря предусмотрительности Джована, у нас будут лучники, способные держать армию Татум на расстоянии. Нам нужно всего два или три дня. За это время наша армия вырастет с нескольких сотен до полного состава.
Это будет война, подобной которой не было в истории.
Джован останавливает меня и тянет в сторону.
— Я хочу, чтобы ты полетела вперёд к пещере и приберегла силы.
Ашон останавливается рядом с нами. Его глаза мечутся с меня на Джована, предвкушая ссору.
Джован вздыхает.
— Аш.
— Да, дорогой брат?
— Отвали.
— Выполняю!
Ашон возобновляет спуск по грубо вырубленным ступеням скалы.
Младший брат Джована прошёл долгий путь от того озлобленного, жаждущего мести парня, которого я впервые встретила. Аш красивее Джована, он точная копия Кедрика; он очарователен там, где его оставшийся брат грубоват. Я вижу, что через несколько лет он станет любимчиком у дам ассамблеи. Он и так уже довольно хорошо себя чувствует, как я слышала. Раньше видеть его было подобно раскалённой кочерге в моей груди, но теперь, когда смотрю на него, я больше не вижу Принца Кедрика. Только Ашона.
Если я долечу до следующей пещеры, я смогу провести день в тренировках, вместо того чтобы тратить все силы на дорогу.
Джован поднимает руки.
— Так, прежде чем ты...
— В этом есть смысл.
Я отстёгиваю свой Флаер и начинаю собирать его, натягивая блестящую ткань на деревянную раму из дерева Седир.
Я понимаю, что Джован не издал ни звука, и, повернув голову, вижу его недоумение.
— Это было, — он мгновение размышляет, — легче, чем я ожидал.
Я ухмыляюсь, пристёгивая ремень.
— Может, я слишком рада тебя видеть, чтобы доставлять тебе неприятности.
Последние мужчины из нашей группы в пятьдесят человек проходят мимо. И, наконец, его губы на моих. Я не могу прикоснуться к нему, потому что держусь за Флаер. Разочарованная, я прижимаюсь к нему, целуя крепко, до боли.
Мы расходимся, оба тяжело дыша.
Он целует мои веки.
— Надеюсь, сегодняшний день пройдёт быстро.
Я прячу свою застенчивую улыбку, используя необходимость сделать шаг в петлю, чтобы оторваться от его взгляда. Он всегда видел меня насквозь своими пронзительными глазами. Не знаю, почему я пытаюсь скрыть своё смущение.