— В последний раз, когда я тебя видела, ты говорила только "ба-ба-ба".
В её глазах блестят слёзы, а настроение меняется в считанные секунды. Она смотрит на свои руки, и я следую за её взглядом к шрамам на них. Оландон сказал мне, что, по его мнению, её пытали, пока разум не сломался.
Я приседаю рядом с ней и беру её за руку.
— Тётя Джайн, я не помню этого. Я была слишком мала. Но надеюсь, ты сможешь рассказать мне больше. Я пришла, чтобы забрать тебя. Если ты пойдёшь со мной.
Она поднимает руки и закидывает их мне на шею. Эта женщина удивительно сильная. Я задыхаюсь и перемещаюсь в положение, в котором могу вдохнуть воздух. Она отступает, и я вздрагиваю от свирепого выражения её лица.
— Ты заберёшь трон, как и должна была, — она откидывает мои волосы назад. — Девочка моя, как ты страдала. И мне жаль, что меня не было рядом, чтобы защитить тебя.
Во рту у меня пересыхает.
— Ты сделала больше, чем когда-либо делала моя мать, — хриплю я.
Она грустно улыбается.
— Да, искорка моя. Но жизнь не должна быть такой.
Мои глаза застилают слёзы.
— Мне понадобится мой чайник, — говорит она.
Я отклоняюсь назад, когда жена Кассия отскакивает в сторону.
По-прежнему молча, Джован пересекает комнату и помогает мне подняться на ноги. Мы с изумленным недоумением наблюдаем, как тётя занята сбором различных случайных, крупных, непрактичных предметов.
Пока я веду Джайн обратно через лес, Джован часто мельком смотрит на меня. Я не могу отвести взгляд от тёти. Во время этой неспешной прогулки она проявляет более дюжины различных эмоций, но во всех них она любит меня. Она утешает меня и поёт мне дифирамбы.
Эта женщина давно уже не в своём уме. И, тем не менее, я желаю, что бы она была моей матерью.
Ире и Гласиум поддержали меня. Теперь две деревни прислушались к тому, что я хочу сказать. Я нашла признание и любовь в самых неожиданных местах. В момент, когда я веду свою тётю в соломенный дом, где мы будем с ней спать, что-то вдруг на своё место — образ мышления и вера, которых до сих пор не хватало. Когда в детстве я мечтала править Осолисом, я всегда представляла себя правящей в одиночку просто потому, что так сложилась моя жизнь. В последние месяцы моей новой целью стало править без утайки. Это был мой первый шаг к счастью.
Словно теперь, когда деревенские жители на моей стороне, у меня есть друзья и тётя, я могу думать о счастье как о чём-то большем, чем мечта и желание.
Впервые я обдумываю возможность жизни, в которой я не одна.
Я знаю, как быть счастливой, и чего это будет стоить.
Я просто должна найти мужество разрешить себе обладать этим.
ГЛАВА 18
— Наша уязвимость заключается в том, что продовольственные склады разбросаны по пяти секторам. Нам нужно выделить время, чтобы переместить склады в одну зону. Для их защиты.
Роско кивает в ответ на замечание Джована.
— Драммонд сообщил, что им удалось обезопасить продовольственный сарай в этой ротации, но он пуст.
Оставшиеся позади члены нашей группы сегодня утром вернулись в лагерь Первой Ротации.
— Татум не оставила бы еду в пределах досягаемости, — произносит Оландон от входа в палатку.
— Во Второй Ротации тоже не будет еды? — спрашивает Джован моего брата.
Оландон поднимает бровь в сторону Риана.
— Это вероятно, Джован Король Гласиума. В худшем случае наши стратеги будут готовы к осаде, — отвечает Риан.
— Но почему они не опустошили все склады? — недоумеваю я.
— Не хватило времени, — отвечает Осколок. — Прошло не так много времени между тем, как они побывали в Гласиуме и мы оказались здесь. Не тогда, когда вам нужно переместить сотни людей и ресурсы, необходимые для выживания
Я равнодушно хмыкаю.
— Словно она даёт нам еду. Это было сделано, чтобы дать нам чувство ложной безопасности? И почему она хочет, чтобы мы ослабили бдительность?
— Ты думаешь, тут нечто большее? — спрашивает Роско.
— В этом замешана Аванна, поэтому можно предположить, что Олина права, — отвечает Джован.
Я улыбаюсь ему, но он не улыбается в ответ.
Он постукивает пальцами по карте перед собой.
— Также нам нужно переместить деревенских жителей в безопасное место.
— Шестая Ротация должна подойти, — говорит Оландон. — Таким образом, если нас погонят обратно в Первую, люди не пострадают.
Аквин искоса смотрит на меня, и я наклоняю голову. Он видит изменения в Оландоне. Мой брат никогда бы не внёс такое предложение до того, как покинул Осолис.
— Роско, Драммонд, — рявкает Джован. — Проследите, чтобы всё было сделано.
— Мой Король, — бормочут они и тут же удаляются.
Джован смотрит на меня поверх своей руки. Его кулак находится перед его ртом. Как же мне хочется прижаться к его губам. Я поднимаю взгляд и замечаю проблеск смеха в его голубых глазах. Давненько я его не видела.
— У нас не будет иного выбора, кроме как отправиться в поход в Третью Ротацию, как только безопасность продовольствия будет обеспечена. Чем дольше мы будем ждать, тем сильнее сократятся наши запасы, — говорит он.
— Ире могут поставить ещё, — говорю я.
Он потирает рукой нижнюю губу, а я смотрю.
— Не для пятнадцати сотен человек.
Его рот искривляется в улыбке.
Мои глаза встречаются с его... Он делает это нарочно?
Он приподнимает бровь. Так и есть!
Я улавливаю, как Аквин раздражённо вскидывает брови, и прочищаю горло.
— Ты прав, — я наклоняюсь вперёд и обвожу пальцем периметр Осолиса на карте. — Так будет лучше всего. По внешнему краю, расходясь внутрь. Если мы пойдём сначала к центру, есть риск, что они могут отрезать нас, продвигаясь через заросли. Ландон?
— Согласен, — заявляет брат.
— Риан, — зову я.
— Татум, — отвечает он.
Я стараюсь не выказать своего удивления.
— Каковы твои предположения о силе армии Аванны? — спрашиваю я.
Я слушаю, как он высказывает свои догадки, мысленно ругая себя за то, что задала вопрос. Может, мне стоит дать Аквину ещё одну трость? Я погрязла в дурных привычках. В привычках, которые я люблю. Но, тем не менее, это плохие привычки. У меня и так много проблем, чтобы ещё оскорблять каждого встречного Солати неуместными вопросами.
— Во дворце есть те, на кого мы можем положиться, — говорю я.
Риан переводит взгляд.
— Если они ещё живы, Татум Олина, тогда да. Но выяснить, живы ли, у меня нет возможности.
— Очень хорошо. Спасибо.
Он кланяется и выходит вместе с Оландоном. Я поднимаю палец в сторону Аквина, и он один раз кивает, прежде чем тоже уйти. Теперь то, что я упустила.
— Мы, в самом деле, делаем это, — говорю я, чтобы заполнить тишину.
Джован наблюдает за мной, его взгляд бегает по моей фигуре. Это допустимо, пока мы не говорим обо всём, о чём должны поговорить?
Я потягиваюсь и откидываю волосы назад. Они грязные и пропахли дымом. Не зря я раньше мылась каждый день. Широко раскрыв глаза, я выпрямляюсь.