Его глаза пылают, а челюсть плотно сжата, чтобы контролировать собственную реакцию.
— Я, Король Гласиума, преклоняю колени перед Татумой Осолиса.
Раздаётся шёпот.
— Я дарую тебе верность Гласиума. Я заверяю, что твои поступки достойны того, чтобы заслужить наше доверие и нашу неизменную благодарность.
Я не могу говорить. Ничего из того, что я могу сказать, никогда не будет достаточно. Поэтому, когда слёзы текут по моему лицу, я киваю и пытаюсь поднять Короля на ноги.
Это не помогает.
Мои дрожащие ноги подкашиваются, и я падаю на Джована, который поддерживает меня. Я кладу руку на сердце и лепечу что-то невнятное. Слава Солису, никто не слышит моих бессвязных слов. Глаза Короля Гласиума сверкают весельем, хотя вслух он не смеется. Я протираю глаза и смотрю на него.
Шокированный шёпот, вызванный неожиданным сюрпризом Джована, стихает.
Я ёрзаю, когда внимание ассамблеи снова оказывается приковано ко мне.
— Держу пари, что все её хорошие качества исходят от её стороны Брумы, — громко произносит голос.
Зал взрывается бурным шумом от этого замечания. Санджей кланяется ассамблее, а затем морщится от сокрушительного удара Рона по плечу. Я ухмыляюсь рыжеволосому мужчине. Я уже сбилась со счёта, сколько раз он спасал меня таким образом.
Джован несёт меня вокруг тронного стола, и я, благодарная за помощь, обессилено опускаюсь, когда самое страшное уже позади. В груди растекается тепло. Я выдержала первое испытание, в следующий раз я буду сильнее. Это станет легче, как и снятие вуали в самом начале. Брумам может не нравиться моё наследие, но вид всё равно станет привычным. С этим первым шагом, в последующих поколениях, народ Ире может найти признание.
Сможем ли мы достичь мира? После такого количества кровопролития?
Мои мысли кружатся в голове после того, как я нырнула с эмоционального обрыва. Требуется минута, чтобы понять, где я нахожусь.
На коленях Джована. На его троне.
Его советники услышат меня. Мне уже давно всё равно.
— Я хочу сесть на свой стул, Джован.
Он игнорирует меня, отпивая из кубка. Я оглядываю стол слева и справа и нахожу Оландона, который смотрит на меня сердитыми глазами. Рядом с ним стоит Риан.
Риан. Единственный выживший член Элиты моей матери. Молодой солдат сменил сторону до того, как мы сразились с Элитой, и я приняла его клятву верности. Я только смутно помнила его, со времен моего пребывания в Осолисе. Во время одного из моих избиений он сжалился надо мной. Он рискнул сделать это под пристальным взглядом Татум. По-моему, это было проявлением высочайшей моральной стойкости. Но Оландон не был столь доверчив. Во время своих визитов к моей больничной койке он часто выражал беспокойство по поводу сохранения жизни Риану. К этому времени я уже доверяла своей интуиции и понимала, что у Оландона тоже есть недостатки, и что его желание защитить меня затмевает всё остальное. Риан был на моей стороне. Вернее, он был на той стороне, которая поможет Осолису снова процветать. У меня было не так много друзей, чтобы я могла быть разборчива с врагами.
Драммонд смотрит на нас с Королём с нескрываемым раздражением. Он не единственный советник, которому неприятна близость между мной и Джованом, хотя большинство, кажется, вполне довольны. Я поднимаю брови, и выражение лица Драммонда быстро исчезает. Если советники что-то и понимают, так это то, что им следует быть осторожными в моём присутствии. Воспоминание об отрубленной голове Блейна всё ещё свежо в их памяти.
Я толкаюсь между руками Джована, пока он режет грушу на кусочки.
— Ешь, — велит он, поднимая кусочек.
Я позволяю своим волосам соскользнуть вперёд и смотрю на него, отказываясь открыть рот.
— Я не буду есть, сидя у тебя на коленях. И из твоих рук.
Кто-то усмехается:
— Она не собирается упрощать тебе задачу.
Джован не отводит взгляд.
— Это обычай Брум, — объясняет он. — Если ты отвергаешь еду, которую я тебе предлагаю, ты отвергаешь меня и всё, что я предлагаю.
Моё лицо мрачнеет.
— Правда?
Этот мужчина принизил себя перед всем своим народом ради меня. Он предлагает мир.
Джован кивает. Кто-то задыхается позади него, но я не отвожу взгляда от его глаз.
— Если я сделаю один укус, этого будет достаточно? То, что ты кормишь меня, это... странно.
Его глаза сверкают, и я сдаюсь, мельком взглянув на мужчин. Их лица тщательно нейтральны.
Джован держит грушу, приподняв бровь, а я убираю волосы за ухо и открываю рот. Если это и будет сделано, то только один раз. Все должны увидеть.
Мои губы смыкаются над сочной грушей, касаясь его пальцев. Никогда ещё выражение его лица не было таким сосредоточенным на моих действиях. Или, может быть, я замечаю это больше из-за того, где мы находимся, и кто смотрит. Я быстро жую, избегая всеобщего внимания. Сок вытекает и катится по моему подбородку. Но когда я собираюсь вытереть сок, Джован хватает меня за руку и наклоняется вперед. Когда я застываю на месте, Король слизывает сок, а затем прижимается к моему рту глубоким, захватывающим поцелуем.
Я задыхаюсь, когда он отстраняется.
К моему ужасу, зал аплодирует. Никогда ещё я не испытывала такого облегчения, как когда возобновляется обычная суета и шум ассамблеи.
До момента...
— Наконец-то, — слово произносится на вздохе.
Я щурю глаза от слова, которое я явно не должна была услышать.
— Джован, — рычу я. — Что это значит?
Он смотрит на меня, и излучает столько счастья, что я могу только моргать от этого зрелища.
— Хочешь ещё? — предлагает он, шепча мне на ухо.
Приятная дрожь пробегает по мне, даже когда я выхватываю у него кусок груши и запихиваю его в рот, прежде чем он снова попытается меня накормить.
— Что это значило? — настаиваю я.
Но он больше не слушает. Он разговаривает с Роско, сидящим по другую сторону от него. Я пристально смотрю на него и знаю, что он чувствует тяжесть взгляда, но продолжает вынужденный разговор со своей любезной "правой рукой".
Мы обсудим это позже.
Как только я накормила себя, сидя на коленях у Джована, мои веки начинают тяжелеть. Это первый раз, когда я вышла из своей комнаты после того, как Элита чуть не убила меня. И ночь оказалась очень эмоционально насыщенной.
— Я так рад за тебя, мой Король, — доносится тихий голос.
— Спасибо.
Грудь Джована урчит под моей щекой, убаюкивая меня и погружая в беспробудный сон.
— Но как это сработает?
Я мысленно сдвигаю брови. О чём они говорят?
— В этом мы и разберёмся вместе. А пока есть более неотложные дела.
Он встаёт, поднимая меня вместе с собой. Я недолго размышляю над тем, что лучше — остаться спать или открыть глаза, пока он уходит из зала.
Я выбираю трусливый путь и сохраняю своё лицо безучастным.
— Завтра вечером мы принимаем гостей из Ире.
Его объявление заставляет меня пожалеть о своём решении.