Она схватила новую салфетку, высморкалась и, выключив телевизор, плюхнулась на кровать, уставившись в потолок.
— И что мы будем теперь делать, Шарлотта? — спросила она саму себя. — Уже почти утро, и через несколько часов тебе идти на работу.
Она потерла глаза и натянула одеяло до подбородка. Если бы можно было провести всю оставшуюся жизнь в постели, наслаждаясь шоколадом и сентиментальными фильмами! В конце концов, можно делать часть работы дома, и тогда ей не придется часто встречаться с Сэмом. Но разве этого она хочет на самом деле?
— Итак, он любит меня. По крайней мере, говорит, что любит. — Шарлотта прикрыла глаза рукой и застонала.
Слова Сэма эхом отдавались в голове, но она не была уверена, действительно ли слышала их или это ей показалось. И потом, может, он вкладывает в свое утверждение другой смысл. Или просто это очередной трюк, чтобы вывести ее из себя. Можно ли Харперу верить? Шарлотта попыталась привести мысли в порядок, снова перебирая в памяти то, что сказал Сэм. Но смысл его слов куда-то исчез, остались только сладостные воспоминания о поцелуях.
Как она могла говорить, что они оставили ее равнодушной? Лишь только Сэм коснулся ее губ, как все сомнения и страхи развеялись, и осталась только одна истина — она любит, по-настоящему любит его!
И он любит ее. Неужели все так просто? А как же все эти годы, полные недоверия и неприязни? Канут в прошлое? Шарлотта попыталась представить, как расскажет ему о своей любви, как раскроет перед ним сердце. И не смогла. Это было выше ее сил.
Что она знает о нем? Да, он — человек порядочный. Постоянный и надежный. А в последние две недели в нем проявились и новые черты: нежность и отзывчивость, которые трогали ее до слез. Кроме того, Сэм был честным и никогда не лгал ей, за исключением последних дней. Знал, что за игру затеяла Шарлотта, но не признался. Но, возможно, она заслужила это.
Шарлотта вздохнула. Что же все-таки делать? Инстинкт самосохранения говорил, что следует продолжать наращивать стену, которой она пыталась отгородиться от него. Но чуткое сердце нашептывало другое: что бы она ни думала, она не перестанет любить Сэма Харпера.
Солнечный свет потоком лился через широкие окна кафе «Услады Валентина». Сидя за столиком недалеко от двери, Шарлотта вертела в руках кружку с папачино, как будто надеялась найти на дне столь необходимое ей мужество. Она сидела здесь уже почти два часа с семи утра, пытаясь собраться с духом, чтобы пойти на работу.
Ей так и не удалось заснуть ночью, и она зашла в кафе, чтобы взбодриться чашкой кофе. Но сев за стол, уже не в силах была заставить себя подняться. Вместо этого она пила кофе и смотрела, как входят и выходят посетители, спешащие купить последние подарки ко Дню святого Валентина.
Сегодня самый романтичный праздник года, а она вот сидит одна, потерянная, вся в растрепанных чувствах. Сколько таких праздников прошло в ее жизни буднично и незаметно? Почти все, если быть честной. Но этот День святого Валентина она не забудет никогда. Сегодня предстоит решить, признаться в любви Сэму Харперу или выкинуть его из сердца навсегда. Она сделала очередной глоток кофе. Да, она примет решение, но чуть позже, не сейчас.
— Как долго ты будешь сидеть и занимать здесь место? — Шарлотта подняла голову. Рядом стоял Папа и насмешливо улыбался.
— Но я выпила три чашки кофе и съела круассан. Если ты попробуешь прогнать меня, я напишу про тебя такую гадкую статью в газете, что никто больше не купит у тебя ни одной конфеты.
Смеясь, Папа поднял руки над головой.
— Сдаюсь, сдаюсь! Но хмурое выражение на твоем лице отпугивает моих клиентов. Сегодня — День святого Валентина. Погода великолепная, солнечная, и каждый должен быть счастлив. Так что давай либо улыбайся, либо садись в самый дальний угол.
Шарлотта с трудом выдавила улыбку.
— Ну как, теперь лучше?
— Ненамного, — сказал Папа, усаживаясь рядом с ней за столик. — Ты мне скажешь, что случилось, или я узнаю это через несколько дней из газеты?
Она покачала головой.
— Это не имеет никакого отношения к газете. Это личное.
— Сэм?
Шарлотта удивленно посмотрела на него.
— Откуда ты знаешь?
— Город маленький, дорогуша, и новости распространяются быстро. Дамы из Исторического общества видели, как вы целовались на веранде.
Шарлотта застонала и закрыла лицо руками.
— А мне казалось, мы были одни.
— Кроме того, Сэм вчера заглядывал сюда перед закрытием, как будто искал кого-то.
— Со своей подругой?
Папа покачал головой.