- Нам предстоит длинная дорога, - сказал кот, рассматривая карту, - Придётся посетить соседнее королевство и пару селений. Их никак не обойти.
- А облететь? - удивлённо спросила я.
- Ну, если ты хочешь погибнуть от ядовитого пара, который идёт от огненной реки, то можно и перелететь, - ответил он, - Но я бы предпочёл этого не делать. К тому же там мы сможем нормально поесть и выспаться.
- Уговорил,- сказала я. Мантикоры конечно заботятся о том, чтобы у нас была еда, но иногда хочется и картошки с огурчиком, а не только мяса. Да и мечтаю я выспаться на кровати, а ещё больше о тёплой ванне.
Эту ночь мы решили провести тут и отправиться в путь на рассвете. Поужинав, мы улеглись и забылись сном до самого рассвета. Ночь прошла спокойно. Как только начало светать, мы быстро перекусили, убрали за собой и отправились в путь. До обеда поздняя осень радовала нас солнцем, но уже к обеду начал собираться дождь. Ветер стал ледяным, и казалось, пробирал до костей. Я терпела, сколько могла, но когда перестала чувствовать руки, попросила Машу приземлиться.
- Что случилось? - спросил меня Снарк, когда мы приземлились на небольшой полянке.
- Замёрзла, - ответила я, - Боюсь, что нужно приобретать зимние вещи, иначе я не смогу лететь.
- А что же ты не позаботилась о тёплых вещах, - удивлённо поинтересовался Снарк.
- Так получилось,- виновато ответила я, - Не думала, что придётся гулять по лесам в холод. Надеялась зиму где-нибудь пересидеть.
- Понятно, - выдохнул он, - Значит, нам срочно нужен портной или ярмарка. Доставай карту, будем искать ближайшее селение.
Подходящий населённый пункт оказался в нескольких милях от нас, с левой стороны от поляны. Договорившись с мантикорами, чтобы они ждали нас в лесу, и что, как только мы приобретём мне одежду, мы с ними свяжемся, мы отправились в путь. Дождь начался, когда мы не прошли и половины, поэтому в селение мы явились мокрыми до нитки. Там, мы первым делом нашли таверну и сняли номер. В комнате я магией высушила одежду, помылась в бадье с еле тёплой водой, и, приведя себя в порядок, спустилась в зал. Снарк остался в комнате, скрутившись в бублик на кровати и сопя.
- Можно мне тушёных овощей, пирогов и молока, - попросила я мужчину, стоявшего за стойкой. Тот посмотрел на меня с удивлением, кивнул и скрылся за дверью кухни. Я же стала осматривать зал. Низкие потолки с тёмными балками. Круглые столы с табуретами. Огромный очаг с догорающими углями. Посетителей в зале не так много. Заняты только три столика. За одним, тем, который ближе к выходу, сидели трое мужчин и пили пиво, весело болтая. За вторым, ближе к очагу, сидел мрачный мужчина с кружкой в руках и пристально смотрел меня. За самым дальним, в углу, – фигура в плаще. Я не смогла понять, кто это, так как этот некто располагался ко мне спиной.
- Присаживайтесь, - раздался голос у меня за спиной, - Сейчас всё принесу.
Я выбрала стол в центре зала, между проходом и окном. Как только я села, передо мной тут же поставили деревянный стакан и кувшин. Я налила себе молока и посмотрела в окно. За пеленой дождя я смогла рассмотреть фигуры, направлявшиеся в сторону таверны. Я наблюдала, как три фигуры быстро приближались, что-то обсуждая и при этом жестикулируя. Когда они вошли, дверь хлопнула, и я боковым зрением заметила, как фигура в плаще дёрнулась, взглянула на вошедших и посильнее закуталась в плащ. Меня немного насторожила такая реакция, и я стала более пристально присматриваться к происходящему. Вошедшие сели за соседний столик. Среди них было двое мужчин и одна женщина. Они не сняли капюшонов, но и того что я увидела, было достаточно, чтоб понять, что передо мной не люди. Слишком белые лица и чересчур правильные черты. Уверенные и властные движения. А завершали их облик белые, заплетённые в косички, волосы. В своём мире я читала много книг, и готова дать руку на отсечение, это – эльфы. Только вот, откуда они здесь? Люди-то думают, что они давно покинули этот мир. Даже, исходя из моих знаний о том, что они только скрываются, как они сюда попали? Ведь, насколько мне известно, зачарованные места могут покинуть только избранные. Ну не верю я, что у эльфов каждый второй способен на такое. Отсюда вопрос. Какого чёрта тут творится?
- Вы уверены, что она тут? - послышался женский голос из-за соседнего столика. Я стала прислушиваться к их разговору.