Мы ехали гуськом, так как тропа через топи была очень узкой и постоянно петляла из стороны в сторону. По краям тропы росла довольно высокая трава, чем-то похожая на нашу осоку, только серого цвета и покрыта слизью. Я хотела было наклониться, чтобы получше рассмотреть растение, но оборотень, ехавший следом, остановил меня. Он отломал ветку от куста и дотронулся ею до травы. Та ожила, в считанные секунды оплела палку своими листьями как верёвками и потащила в трясину. Я только ойкнуть успела. Не супер, помимо нечисти, тут ещё и травка плотоядная. Приветливое местечко. Ничего не скажешь. Ехать приходилось медленно и очень аккуратно, чтобы не стать закуской для местных фауны и флоры.
Часа через два мы выбрались на небольшую полянку. Как заметил один из оборотней, тут можно было бы сделать привал, если бы мы добрались до топей как планировали изначально. Теперь же придётся двигаться без перерыва и, если нам повезёт, мы успеем выбраться из топей вовремя. Охрана перестроилась, теперь как впереди, так и сзади ехали один эльф и один оборотень. Я же, получив в руки кусок эльфийского хлеба, ехала, как и прежде, посередине. Мужчины молчали, всматриваясь в кустарники и чахлые деревья, росшие то тут, то там. Чувствуя их напряжение, я достала из сумки зелье, приготовленное для нас Рангаром, и пару раз прокрутила в голове заклинание.
- Ты чувствуешь опасность? - осведомилась я у Снарка, сидевшего очень тихо позади меня.
- Явной угрозы нет, - мысленно ответил кот. - Но что-то очень сильно настораживает. Не хорошее это место.
- Полностью согласна, - также мысленно отметила я.
Напряжение всё возрастало. Я даже не заметила, как из трясины, рядом с тропой возник силуэт. За ним ещё один, и ещё. От растерянности я не сразу сообразила, кто вылез нас поприветствовать. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, это — гаки. Длинные сухие руки с острыми когтями. Огромные животы. Рот полный гнилых клыков, из которого сочится зелёная слюна. Длинные спутанные пакли волос на голове, и чёрные дыры вместо глаз. Эти, готовые съесть всё что угодно существа, когда-то были людьми. Страшно в это поверить. Они двигались на нас, окружая со всех сторон. Первая стрела полетела в нечисть и попала одному из гаков в голову, но тот даже не заметил её, продолжая двигаться утробно рыча. Отбросив свой страх, я раздала эльфам зелье. Эльфы, обмазав зельем наконечники стрел, стали стрелять в гаков, целясь им прямо в рот. Получив стрелу, гак останавливался и начинал таять, как снеговик на сильном солнце.
- У нас не хватит зелья на всех, - крикнула я, доставая последнюю порцию из сумки и передавая её эльфу за спиной. - Их слишком много.
- Значит придётся отбиваться вручную, - прокричал мне в ответ оборотень, находившийся впереди меня. - Старайтесь вспарывать им животы. Это их не убьёт, но заметно задержит, - скомандовал он, спрыгивая с коня и вспарывая пузо первому, выбравшемуся на тропу гаку.
- Уводите её, - рявкнул второй оборотень эльфу, отражая нападение и расчищая нам путь. - Мы попробуем их задержать.
Эльф схватил мою лошадь под уздцы и хотел уже было потянуть за собой, но не успел. Лошадь встала на дыбы, и я свалилась с неё на землю, наблюдая как два гака вцепились в неё своими гнилыми клыками. От обиды и злости во мне всё вскипело. Собрав сгусток сырой силы в руку, я запустила им в тварей, которые убили мою лошадку. Снарк, тем временем, превратился в мантикору и азартно, с огромным успехом рвал нечисть. От моего удара магией, гаки разлетелись в разные стороны, но уже через минуту поползли обратно, нацелившись на меня. Их ничего не брало ни оружие, ни магия. Они всё ползли и ползли с разных сторон. От отчаянья, я стала бросать в них стандартные заклинания в надежде, что хоть они нам помогут. В какой-то момент я вдруг вспомнила о доме, купленном мною у Тифы, и о чудо-растении, охранявшем этот дом. Мысль о том, что это плотоядное растение нам бы тут очень пригодилось, проскользнула и исчезла. Я запустила в приближающегося гака заклинанием переноса, надеясь откинуть его подальше. В этот момент тропу осветила яркая вспышка, и прямо из воздуха посыпались отростки растений и листва. Упав на землю, эти отростки тут же зарывались в неё, моментально разрастались и выпускали колючие побеги, которые хватали гаков и с чавканьем затаскивали их к себе под корень. Мужчины продолжали сражаться, с опаской поглядывая на нежданную помощь, а я обрадовалась этому полуразумному растению. Минут через двадцать мы стояли в коридоре из веток и листьев, которые очень довольно шумели.