- Что это за гадость? - спросил один из эльфов, когда растение расправилось с последним гаком. Они всё также были готовы к бою.
- Это не гадость, а Нэп, - ответила я ему. - Это — полуразумное всеядное растение под названием «Нэпин». Я зову его просто «Нэп». Ему это нравится. Он охраняет мой дом в королевстве, а сейчас пришёл нам на помощь.
- Но как? - удивился Снарк, приняв свой обычный вид.
- Не знаю, - я пожала плечами. - Просто в голове промелькнула мысль, и вот он — здесь. Пока он есть, нам не грозит никакая нечисть. Он слопает всё, что попадётся ему в побеги. Так что близко к побегам не подходите.
Мужчины убрали свои мечи и осмотрелись по сторонам. Оказалось, что безлошадной осталась не только я. Из пяти лошадей уцелела только одна, да и у той бок был в порезах от когтей гаков. Я подошла к животному и прикоснулась к ране, залечивая её и убирая попавший в кровь яд.
- Ехать на ней нельзя, - сказала я, закончив лечение. - Она очень слаба.
- Нам, в любом случае, придётся теперь идти пешком, - отозвался оборотень.
Забрав свои вещи, мы двинулись в путь. Нэп, разрастаясь, протягивал свои лианы рядом с нами, ограждая нас от серой травы и трясины.
- А почему растение не нападает на нас? - через какое-то время поинтересовался эльф, наблюдая за Нэпом.
- Потому что он — мой, и понимает меня, - с улыбкой ответила я, прислушиваясь к эмоциям растения. - А ещё ему нравятся эльфы.
- Мне он тоже нравится, - эльф тоже улыбнулся. - Вот владыка обрадуется, когда мы переселим его к нам.
- Нэпу тут хорошо, - произнесла я, озвучивая Нэпа, - Он говорит, что здесь мокро и вкусно. Он не останется здесь, но росток, так и быть, подарит.
Эльф с интересом посмотрел на растение и замолчал, задумавшись о своём. Несколько часов мы шли молча, погружённые каждый в свои мысли. Даже Снарк безмолвствовал, что обычно для него не свойственно.
«Дальше я не могу, нельзя» - скорее почувствовала, чем услышала я в голове. Я посмотрела на Нэпа. Тот образовал за нашими спинами арку и, как бы прощаясь, стал махать листьями и отростками. Я послала ему всю свою благодарность за помощь.
- Нэп дальше разрастаться не может, - отозвалась я на вопросительные взгляды мужчин. - Дальше — мы без него.
Честно говоря, сил идти у меня уже практически не было. Ноги гудели, хотелось есть и спать. Так сильно я ещё никогда не уставала. Почувствовав моё состояние, Снарк принял вид мантикоры, и я устроилась у него на спине, укрытая от всего мира его крыльями. Уснула я практически сразу. Видимо сказалось перенапряжение и довольно большой расход магических сил при нападении гаков.
11
Топи мы покинули без приключений далеко за полночь. То ли вся нечисть разбежалась охотиться по округе, толи нас испугалась и не показывала носа. Но факт оставался фактом. На нас больше никто не напал. Снарк разбудил меня, когда мужчины, выбрав место стоянки, обустраивали лагерь. Было решено провести остаток ночи у подножья высокого холма. По словам оборотней, именно за ним и находилось озеро с водопадом, на дне которого была пещера. Точно этого никто не знает, но легенда гласит, что именно в этой пещере и растёт цветок жизни. Сама же поляна, где мы устроили привал, ничем не выделялась. Пожухлая серая трава. Листья, принесённые ветром и большие каменные глыбы, защищавшие нас от осеннего ветра. Мужчины разожгли огонь и достали припасы. Сев около костра и получив свою порцию еды, я засмотрелась на огонь. В голову лезли разные мысли: « Что сейчас происходит там, где остались мантикоры. Они наверное с ума сходят от беспокойства, так как не могут меня найти. Они не слышат меня и поэтому не понимают, что происходит. А вдруг они обиделись и ушли, решив, что я о них забыла... И почему я такая дура? Почему сразу не взяла тёплые вещи. Сейчас бы возможно уже нашла Бархов и держала путь обратно в замок. Ну, или на худой конец, нашла бы где скоротать зиму. А из-за моей глупости, теперь придётся лезть в холодную воду и знакомиться со стражем этого цветка.»
- Ты чего приуныла? - мысленно спросил меня Снарк, подходя и садясь рядом уже в облике кота.
- Беспокоюсь о Маше и Яше, - так же мысленно ответила я. - Мы тут решаем чужие проблемы, а они могут подумать, что я их бросила.