Я схватила бересту и нацарапала «Мне нужно уйти. Там меня ждёт мантикора». Пи взял бересту, прочитал и улыбнулся.
- Не беспокойся, когда придёт время покинуть нас, Мать Древа вернёт тебя в тот же час, в который ты к нам попала.
Эта новость меня порадовала. Значит, Маша не будит сходить с ума от беспокойства. Я схватила очередной кусок бересты и, быстро написав свой вопрос, протянула его Пи.
- Все знания о нашей расе хранит Мать Древа - сказал он, прочитав то, что я написала - После того, как ты поешь и переоденешься, защитник отведёт тебя к ней. Если Мать Древа пустит тебя в хранилище, то ты сможешь всё узнать там. Ну а если нет, то просто послушаешь вечерние сказки для малышей. В них тоже рассказывается наша история, хотя и в очень урезанном виде - сказав это, Пи развернулся и ушёл. Я же продолжала сидеть на кровати, осмысливая перспективы дополнительных знаний.
Когда я встала, то поняла, что находилась в постели только в нижнем белье. Обернувшись простынёй, я подошла к окну и дотронулась до занавески. Цветы оказались живыми и начали закрывать свои бутоны от моих прикосновений. Залюбовавшись ими, я не замелила, как в комнате появился ещё один пенёк, женского пола. Это я поняла по смешной юбке из папоротника и ромашкам на макушке.
- Меня зовут Зи - сказала она, раскладывая что-то на кровати - Я помощница. Ваше платье готово. Сейчас я приготовлю вам ванну и принесу еду - сказав это, Зи отошла в дальний угол и начала махать своими руками-ветками. Она делала это так быстро, что невозможно было даже уследить. Когда Зи закончила и отошла в сторону, в углу оказалась резная, деревянная ванна, наполненная тёплой водой. Такого подарка судьбы я точно не ожидала. Месячное умывание в ледяных ручьях надоело мне до безумия. Я уже неделю видела во сне тёплую ванну с шампунем и мылом. Не задумываясь, я скинула с себя бельё и залезла в воду, наслаждаясь и расслабляясь.
- Вот вам полотенца и снадобья для волос и кожи - Зи подошла и положила на край бадьи голубую ткань и два листка с густыми смесями, больше похожими на грязь, чем на средство от неё. Я кивнула в знак благодарности и закрыла глаза, откидываясь на спину. Когда я начала дремать, то решила заканчивать с водными процедурами, и на свой страх и риск начала втирать странную субстанцию в волосы и тело. Когда я смыла все с себя и, обернувшись тканью, подошла к зеркалу, то не узнала своё отражение. Вроде бы и я, но какая-то другая, обновлённая. Кожа стала гладкой и шелковистой. Даже как будто светилась изнутри. Волосы стали гуще, цвет насыщенный. В общем, такого не может ни один салон красоты, даже за огромные деньги. Полюбовавшись собой, подошла к кровати, на которой лежала моя новая одежда. Серое лёгкое платье было создано из лепестков неизвестных мне цветов, на ощупь больше похожих на плотный шёлк. Рядом лежала зелёная накидка, ткань которой можно сравнить с лёгким бархатом. Одев всё это, я почувствовала себя лесной феей. Одежда нежно ласкала кожу. В ней было и тепло и прохладно. Я была просто в восторге.
Осмотрев себя ещё раз и, вдоволь налюбовавшись собой, я позвала защитника. Вместе с ним, мы отправились к местному святилищу. Сегодня я уже не шарахалась от живых деревьев, которые поворачивали свои деревянные лица и ветви в мою сторону. Может это из-за того, что я уже знала что ожидать, а может от того, что сегодня всё выглядело более дружелюбно. Одним словом, прогулка по этому странному лесу мне понравилась.
Дойдя до края абсолютно круглой поляны, мой проводник развернулся и молча покинул меня. Что делать дальше, куда идти он мне не сказал, так что придётся действовать наугад. Осмотрев поляну и не найдя никаких видимых препятствий, пошла вперёд. С каждым шагом я всё отчётливее слышала голоса, которые смеялись, плакали, звали и кричали. Слов разобрать в этом шуме я не могла, но вот эмоции почувствовала. они налетели на меня все сразу, как ураган. Страх, радость, горе, злоба, счастье, отчаянье. От такого цунами, у меня подкосились ноги и я упала на землю, потеряв сознание. Когда я очнулась, то поняла, что нахожусь в огромной пещере, похожей на ту, в которой я впервые очнулась в этом мире. Только кота и рун на потолке тут не было. Зато было очень много углублений в стенах и каменных столбов высотой в метр по всему залу. Над каждым таким столбом горел магический огонь. И все эти огни имели разные оттенки. Я встала и, отряхнув платье, подошла ближайшему от меня столбу. Его огонь имел чёрный оттенок. Когда я подошла на расстояние вытянутой руки, столб окутала дымка, и он стал невидим. Моргнув пару раз, не веря своим глазам, попробовала его нащупать. Ничего, пусто. Я сделала шаг назад, и столб опять стоит на месте. Прикольно. Я начала ходить от столба к столбу, и все они проделывали точно такой же фокус. После десятка столбов, мне надоела эта игра в прятки и я пошла изучать ниши в стенах. Чем ближе я подходила к стенам, тем ярче загорались магические светильники над нишами, освещая пространство вокруг. При ближайшем рассмотрении, ниши оказались полками, вырубленными прямо в камне, на которых размещалось огромное количество свитков. Взяв один из них и усевшись прямо тут, на пол, начала его изучение. Это были странные карикатуры, с очень скупыми комментариями. На самом первом рисунке изображён большой камень в тёмной воде, и внизу надпись «Всего начало». Вот как понимать данное послание? Ладно, потом разберёмся.