- И что? Теперь можно на мне срываться? - возмутилась я. - Трудно было просто поговорить, вместо того чтобы придумывать проблемы на ровном месте?
- А он и пытался, - ответил кот. - Пока мы гуляли, он пытался начать разговор. Но ты же у нас непробиваемая. Так и не заметила его попыток. Постоянно меняла тему или переводила всё в шутку.
Задумавшись, я вспомнила всё, что происходило днём. Снарк прав. Дэйман несколько раз пытался завести разговор о наших отношениях, но я постоянно отшучивалась. Мне тогда казалось, что это глупо говорить о том, что пока нам недоступно. В общем, я не хотела разговаривать с ним на эту тему, вот и довела. Получается, в том что случилось вечером, я тоже виновата. Но в любом случае он не должен был так себя вести, и уж тем более целовать меня, причиняя боль.
Мантикоры пошли на снижение. Приземлились мы на небольшой скалистой площадке. На небе мерцали ночные звёзды. Вокруг, кроме валунов и чахлых кустов, ничего не было. Холодный осенний ветер пробирал до костей, не спасала даже тёплая одежда. Я развела магический костёр, так как дров в пределах видимости не наблюдалось. Сев к огню поближе, я достала из сумки карту, чтобы определить, куда нам следовать дальше. Судя по карте, мы двигались в правильном направлении и преодолели практически треть пути. Сейчас наш путь лежал через ущелье, за которым располагались неизвестно кому принадлежащие земли. На карте они были обозначены чёрным кругом с руной внутри. К примеру: земли эльфов обозначены зелёным кругом с руной, означавшей свет. Об этом я узнала от Араниэль, когда мы добирались к оборотням. Она тогда показала мне их письменность. Но, руна в чёрном круге не была похожа ни на какую из эльфийских. Более заковыристая, много хвостиков. Напрашивался вывод — опять встряну, если конечно у нас не получится перелететь эти земли по воздуху, на что я, честно говоря, очень рассчитывала. Все эти задержки в пути меня, мягко говоря, выводили из себя.
Небо уже начало светлеть напоминая о приближающемся рассвете, когда мы, перекусив, решили слегка вздремнуть, пока мантикоры немного поохотятся и поедят. Закутавшись в походное одеяло, я улеглась поближе к огню. Глаза слипались от усталости, и я не заметила, как уснула.
- Вставай, соня, - услышала я голос Снарка. - Маша и Яша вернулись. Нам пара в путь.
Я быстро умылась, поела и собралась. Собрав вещи и убрав следы своего присутствия, мы отправились в путь, даже не оглянувшись на место, которое покинули. Если бы я посмотрела назад, то наверняка увидела бы, как открылся тёмный портал, и на место нашей стоянки вышли две фигуры. Но мне было не до этого. Я сверяла с картой наше направление и прикидывала в уме, сколько нам лететь до неизвестных земель. Мы решили устроить привал на границе между ущельем и неизвестными землями, чтобы хорошенько поесть и отдохнуть. А то мало ли как там повернутся дела. Лучше быть в хорошей физической форме.
Ближе к обеду мы увидели скалы. Из далека они напомнили мне статуи людей, стоящих в разных, довольно странных позах. Кто-то нагнулся, кто-то присел. Но приглядевшись, я поняла, что это просто камни и растительность. При подлёте к ущелью, мантикоры начали нервничать и повели себя довольно странно. Шерсть у них встала дыбом, уши задёргались. Мантикоры постоянно меняли направление, отклоняясь то в право, то в лево.
- Что случилось? - поинтересовалась я у Маши, так как к нервному поведению прибавился ещё и дёрганый полёт. Мантикоры стали часто проваливаться в воздушные ямы. От таких резких перепадов высоты мой желудок подбирался к горлу.
- Здесь — магия, ловушки... - нервно отозвалась она. - Мы не можем лететь дальше. Придётся через ущелье идти пешком.
- Пешком так пешком, - произнесла я. - Спускаемся.
Когда мы приземлились на неширокой каменной тропинке, я осмотрелась. Было видно, что тут редко кто бывает, так как трава, которая пробивалась между ровно уложенных камней, была не примята и довольно высока. С климатом здесь тоже было что-то не так. Несмотря на то, что мы находились на открытом пространстве, воздух был густой и насыщенный влагой. Создавалось ощущение, будто мы находимся в сыром подвале, который давно не проветривали.
- Что это за место? - я задала вопрос, обращаясь ко всем сразу.
- Я так понимаю, это тропа Кустосов — хранителей, - ответил Снарк.
- А кто они такие? - спросила я.
- Духи, которые при желании могут становиться вполне материальными, - объяснил он. - Что именно они охраняют — никто не знает. О них практически ничего не известно. Чаще всего тот, кто с ними встречался, погибал. Но есть и такие, кто абсолютно безопасно проходил через их владения.