Проснулась я резко. Просто открыла глаза от ощущения, что не одна. Пищалки молчали, но легче мне от этого не было. Я стала вертеть головой, чтобы понять, кто на меня смотрит. К моему удивлению, никого кроме нас в колодце не было. Я выдохнула и легла обратно, но сон не шёл. Повернувшись на спину, чтобы полюбоваться небом, я чуть не умерла от страха. Там, где должны были быть звёзды, было плотное серое пятно с ярко белыми глазами. У меня от страха даже голос пропал. Это пятно висело прямо над куполом и смотрело на меня. Вот честно, я растерялась до такой степени, что ничего умнее не придумала, как поздороваться.
- Здрасти, - писклявым от страха голосом произнесла я. Пятно молчало. - Ты кто? - и опять никакого ответа. Я даже немного осмелела. Раз это что-то не нападает, может и не так всё плохо? Может оно дружелюбное?
- А я гостей не приглашала, - высказала я пятну, садясь и подтаскивая к себе сумку. - И вообще, не прилично нависать над людьми. Хочешь поговорить? Так делай это по-человечески.
Говоря всё это, я даже не смотрела на пятно, поэтому вздрогнула, когда боковым зрением заметила, что пятно перемещается, стекая с верха купола к дну колодца. Как только пятно коснулось земли, оно стало изменять свои очертания, превращаясь в девушку с длинными, белыми волосами. Уже через секунду, перед куполом стояла настоящая красавица. Единственное, что её портило — это белые, как у покойников глаза и слегка прозрачное тело. Из одежды на ней была только набедренная повязка, грудь прикрывали волосы. Она смотрела на меня, слегка склонив голову на бок и сцепив перед собой руки в замок.
- Я, Вика, - зачем-то решила представиться я. Как ни странно, но какой-либо опасности я от неё не чувствовала. - Мы не хотели мешать вам. Нам просто нужно пройти. К утру мои друзья наберутся сил, и мы покинем ваши земли.
Девушка продолжала смотреть на меня, не меняя позы. Ну, не хочет разговаривать и ладно. Я уже почти взяла своё одеяло, чтобы завернуться в него и снова лечь спать, когда увидела, как она делает шаг вперёд и, не замечая преграды в виде купола, идёт ко мне. От неожиданности я вскочила. А ведь я рассчитывала, что это заклинание убережёт нас от любого вторжения. Но, то ли я что-то напутала, то ли этому духу всё нипочём. Но факт оставался фактом. Защиты против этого вида у нас нет. Тем временем это нечто подошло ко мне на расстояние вытянутой руки и остановилось, всё так же сложив руки в замок. Такое поведение заставило меня слегка напрячься. Вот чего ей нужно? Не нападает, не убивает и молчит. Странная нечисть...
- Я, душа, как и все тут, - разнёсся по колодцу тихий голос, эхом отразившийся от стен. От неожиданности моё сердце чуть не выпрыгнуло. - Мы заперты тздесь и просим твоей помощи.
- Ну, здрасти, приехали, - выдохнула я. - Опять двадцать пять. Что вам нужно, и почему именно я?
- Ты единственная из всех, кто увидел нас, - ответила девушка. - Мы вынуждены питаться, высасывая силы у путников. Но никто до тебя так и не увидел нас, хотя мы являемся всем.
- Так паутины, это ваших рук дело? - спросила я.
- Нет, - тихо сказала она. - Их создал маг, который заточил нас здесь, чтобы мы вечно охраняли его тайну.
- А с чего вы взяли, что я смогу помочь?
- Это одно из условий заклинания, - пояснила она.
- И что же я должна делать? - задала я вопрос, понимая, что выхода нет. Придётся помогать.
- Ты должна уничтожить алтарь и его тело, - заявил призрак.
- А если я откажусь? - попыталась найти я пути отхода. Ну не обязана же я помогать всем подряд. Так и всей жизни не хватит, чтобы выполнить своё основное обязательство перед мантикорами. И так постоянные задержки.
- Ты выживешь, - спокойно ответила она. - И уйдёшь от сюда, а вот твои друзья нет. Нити высосут всю их силу, прежде чем вы доберётесь до выхода. Мы такое уже видели.
- Хорошо, я помогу, - сообщила я, понимая, что друзьями я рисковать не могу. - Где этот ваш алтарь?
- Там, - она указала рукой в особо плотное скопление светящихся камней. - Времени у тебя только до рассвета.
- Всего пара часов? - удивилась я. - Но почему?
- Это ещё одно условие, - объяснила она. - Ночь — его стихия, и только ночью он обретает свою истинную форму. Днём его тело превращается в камень.
- Ну, здорово, - буркнула я, перекидывая сумку через плечо и направляясь в указанное место. - Ты проводишь меня?
- Нет, - ответила она. - Мы не можем даже близко подходить к тому месту.