- Я тоже считаю, что гномы лучшие мастера в своём деле, - довольно проговорил гном, - Меня зовут Каздун Великий.
- Очень приятно познакомиться, - улыбнулась я ему. - А я — Вика.
- И что же привело тебя, Вика, в наши земли, и как ты смогла попасть к нам? - спросил гном, садясь за стол в высокое резное кресло и предлагая жестом присесть и мне. Я приняла приглашение и рассказала всё, что посчитала важным.
- Скорее всего судьба, - сказала я. - Так уж получается, что я попадаю туда, где нужна моя помощь.
- И как же ты собираешься помогать нам? - усмехнулся гном. - Мы вроде бы как ни на что не жалуемся.
- Не знаю, - я пожала плечами. - Возможно, моя помощь нужна какому-то конкретному гному.
- Это вряд ли, - ответил Каздун. -Я хорошо осведомлён о нуждах моего народа и даю тебе королевское слово, что мой народ не нуждается в твоей помощи.
- Ну раз так, то может быть вы покажите мне где выход, и я продолжу свой путь? - спросила я с надеждой на то, что хоть гномов не придётся выручать.
- Пока я не вижу в этом смысла, - отозвался он, рассматривая меня, как экспонат в музее. - Возможно, после того как ты расскажешь, как попала на наши земли и куда направляешься, мы тебя и отпустим. Ты сама должна понимать, что чужаков на наших землях не было очень давно. Твоё появление принесло слишком много вопросов. Мы не привыкли делиться тайнами, а одна из них, самая охраняемая, это — прохождение барьера. Тот гном, Гирк, вместе со своим сыном незаконно покинули наши земли и теперь расплачиваются за это, работая в катакомбах, добывая аургриг.
- Это те камешки, в которых так нуждаются духи, - уточнила я, вспомнив, как Грик рассказывал о бриллиантах с золотыми прожилками. Благодаря им, гномы наладили сотрудничество с горными духами.
- Ты слишком много знаешь, - сощурил глаза гном, с подозрением глядя на меня. - Какие ещё наши тайны тебе известны?
- Больше никаких, - ответила я. Лучше бы я промолчала об этих аургригах. Так нет же, дёрнул меня кто-то за язык. Теперь, разгребай последствия.
- Это сейчас не важно, - как-то очень резко произнёс Каздун, стукнув кулаком по столу и встав с кресла. - Ты знаешь достаточно, чтобы навредить моему народу. Люди слишком завистливы и мстительны, чтобы позволить им владеть такими знаниями. Твоё место там, где находятся все предатели и мятежники.
Пока он говорил это, вводя меня в состояние шока, в зал вошли стражники. Широкоплечие гномы в кольчугах и с топорами на перевес окружили меня.
- Если не хочешь умереть прямо здесь, советую не сопротивляться, - заявил Каздун и, махнув рукой, вышел из зала. Я посмотрела на стоящих вокруг меня гномов, не зная, что делать дальше, и как выбираться из этой передряги. На мой мысленный зов ни Снарк, ни Мантикоры не отзывались.
- Сама пойдёшь по-хорошему или как? - спросил меня гном с чёрной бородой по пояс, густыми бровями и абсолютно лысой головой. Он достал из-за спины наручники и помахал ими передо мной.
- Я не буду сопротивляться или убегать, - сглотнув слюну, выговорила я. - Только давайте без этого, - я кивнула в сторону наручников.
- Смотри у меня, - хмыкнул гном.
Меня вывели через боковую дверь и повели по проходу, который с каждым шагом становился всё уже и темнее. Где-то метров через пятьсот мы оказались в большой каменной комнате. Она отличалась от той, откуда меня вывели тем, что сделано в ней всё было топорно, без изыска. Грубая кладка стен, каменные двери в количестве пяти штук и рыжий гном за каменным столом прямо по центру. Тот гном, что разговаривал со мной, показывая кандалы, подошёл к столу и что-то стал говорить. Через пару минут гном, который сидел за столом, выглянул из-за широкой спины моего конвоира и стал с любопытством меня изучать. Я ответила ему таким же взглядом. Поиграв какое-то время в гляделки, гномы вновь заговорили между собой, и сидевший за столом указал на дверь за своей спиной. Мой конвоир кивнул ему головой и махнул нам. Я получила довольно сильный толчок в спину, так как немного задумалась и не начала движение по команде. Мы двинулись вниз по спиралевидному спуску, вдоль стен которого на равном расстоянии друг от друга находились арки с решётками и стражниками.
В одну из таких арок, находящуюся практически в самом конце спуска, мы вошли. Пройдя через несколько каменных комнат, вдоль стен которых стояли лопаты и кирки, я оказалась в своеобразном распределительном центре. Там находился солидный гном, который указывал кого и куда направить работать. Выглядело это так. Из боковой двери, рядом с той, в которую ввели меня, выходили друг за другом уставшие, грязные гномы. Они по очереди подходили к столу, за которым сидел этот гном, и называли ему своё имя. Гном что-то записывал в огромную книгу, затем отправлял подошедшего в один из трёх коридоров, расположенных напротив той двери из которой они выходили. У стен стояли стражники и с безразличием наблюдали за происходящим.