Меня подтолкнули к столу после того, как все гномы прошли. Я подошла и взглянула на этого «писаря». Мне стало интересно, он от природы такой большой, или его разнесло от сидячей работы? Перо, которым он делал записи, просто тонуло в его пухлой руке. Шеи не было видно, и рыжая редкая бородка была здесь ни при чём. Голова соединялась с телом за счёт огромной жировой прослойки. Глаза прятались за огромными щеками.
- У нас пополнение? – произнёс он неприятным голосом, рассматривая меня глазами–бусинками. - Где вы раздобыли чужачку?
- Сама пришла, - ответил мой конвоир сухим тоном. - Каздун Великий приказал отправить её на добычу разработки в копи.
- Ну, раз приказал, то всегда пожалуйста, - мерзко хихикнул гном, записывая что-то в свою книгу. - Там она проведёт время весело, хоть и не долго.
- Проблемы? – удивился приведший меня гном.
- Да не особо чтобы, - отмахнулся тот, что за столом. - Духи в последнее время расшалились. Уже треть заключённых в камень затащили. Мы теперь туда самых ретивых отправляем, тех кого не жалко.
- Такими темпами у нас скоро работников не останется, - сердито отметил гном у меня за спиной.
- Да не переживай ты так, - отмахнулся толстяк. - Всегда найдутся недовольные. И скажу тебе по секрету, их уже довольно много. К тому же, я полагаю, скоро мы достигнем цели, и нужды в этих копях не будет.
Они ещё немного поговорили о всяких мелочах, потом вспомнив обо мне, отправили меня под конвоем уже других стражей в катакомбы. Пока меня вели, я пыталась запомнить путь, поскольку мне предстояло ещё выбираться отсюда. Я не собиралась работать на гномов и отбывать наказание непонятно за что.
Меня отконвоировали в пещеру, где на разной высоте над полом подвешенные на верёвках гномы долбили стены. Рядом с каждым гномом висела обыкновенная масляная лампа, тускло освещавшая лишь малую часть пространства. Весь пол был устелен каменной крошкой, а воздух наполнен каменной пылью. Мне выдали лопату и тележку, приказав собирать с пола отходы выработки и увозить. Я осмотрелась. Сопротивляться пока я не разузнаю что и как, смысла не было. Слишком много охраны. Да и, судя по поведению местной рабочий силы, сопротивляться они ещё не готовы. Гномы, которые здесь трудились, лишь на мгновение с удивлением взглянули на меня, и, не задавая вопросов и не выказывая своего любопытства, вернулись к работе.
Я нагрузила тележку и, под пристальным взглядом охраны, потащила её в указанном направлении. Весь каменный мусор нужно было выгружать в отдельной комнате. Затем его ссыпали в расщелину в скале, дна которой не было видно.
- Не ожидал встретить тебя снова, - услышала я голос за спиной, когда, стоя над обрывом на специальной площадке, разгружала тележку. Я повернула голову и посмотрела на говорившего. Из-за грязи на лице я не сразу узнала этого гнома.
- Я тоже, - улыбнулась ему я.
- Что ты тут делаешь? – поинтересовался он, опрокидывая свою тележку.
- Случайно попала, - объяснила я. - Каздун ваш на экскурсию отправил. А тебя сюда за что?
- Нам не положено говорить, - испугано прошептал гном, увидев, что стражник смотрит в нашу сторону. - Скоро закончится смена, и я тебя найду. Держись.
Скоро — это он загнул. К гудку, означавшему конец работы, я еле переставляла ноги от усталости. Сколько мной было вывезено тележек, я сбилась со счёта. Конвой сопроводил нас до очередной огромной пещеры, которая отличалась от предыдущих наличием решётки по всему периметру и металлическими пластинами на стенах. Когда за нашими спинами лязгнул металл, я осмотрелась. Зрелище было ещё то. Мне это место напомнило о военных фильмах, а точнее о концлагерях времён Великой Отечественной. Огромный загон с соломой на полу, заменяющей и стул, и кровать. Гномы стали разбиваться на группы, образовывая проход и тихо разговаривая друг с другом. Ну, и что мне делать? Где искать Гирка? Кого-либо найти было невозможно, ведь по прикидкам, здесь было не менее пяти сотен гномов, и все в грязной, изорванной одежде. Я медленно пошла по проходу, ловя на себе удивлённые взгляды. Никто даже не пытался со мной заговорить, от чего я чувствовала себя очень неуютно. Я уже присмотрела себе уединённый уголок, когда ко мне подошёл гном и, взяв за руку, молча потянул в сторону особо большой компании. Посмотрев на своего провожатого, я обратила внимание, что он несколько иной комплекции, чем другие гномы. Он был ниже и худее остальных, да и бороды у него не было. Когда я присмотрелась, то с ужасом поняла, за руку меня ведёт ребёнок. А он-то что тут делает? Ладно, взрослые не поделили что-то, но детей зачем наказывать. Я попыталась призвать магию, надеясь с её помощь отыскать Гирка, но она не отозвалась.