Свернув в проулок, мы вышли к таверне, с чудным названием «Под крыльцом». Двух этажное, массивное здание, радовало чистыми окнами и красивыми клубами по периметру. Из открытых дверей доносится гул голосов и аппетитные запахи. Желудок заурчал, требуя пищи. Внутри таверна радовала чистотой и уютом. Чистые столы, занавески на окнах, приветливый и улыбчивый хозяин. Все располагало к желанию тут остаться. Подойдя к стойке и договорившись об обеде и жилье, я уселась за самый дальний стол. Находился он за колонной, и видимо по этому не пользовался особой популярностью у местной публики. Зато делал сидящего за ним, незаметным для окружающих. Как только мы сели, Снарк спрыгнул с рук и потянувшись, уселся рядом.
— Расскажи мне о ночи избрания — обратилась я мысленно к Снарку, рассматривая посетителей из своего убежища.
— Один раз в пять лет наше солнце не уходит за горизонт — начал он свой рассказ — Именно в эту ночь, любая девушка может претендовать на руку повелителя, доказав, что она достойна. Для этого она должна пройти испытание артефактом правды и получить благословения источника.
— А что за артефакт?
— Я не могу тебе сказать как он выглядит, так как это творение рук человека, но точно знаю, что пройти его может только чистая душа, незапятнанная корыстью, злобой и ненавистью. Но, как правило ко дню избрания правитель либо уже имеет семью, либо получил благословения. Так что такие мероприятия отсутствовали до сегодняшнего дня.
— Странно как-то получается.
— Ничего не странно. Чтоб получить благословение должны любить оба, а в нашем случае это проблема.
Молодая приветливая девушка принесла наш заказ. Поблагодарив её, мы принялись за еду. Тушёное мясо с овощами превзошли все ожидания. Наши рестораны тихонечко воют в сторонке от зависти. Необычный кисло- сладкий салат и пироги с грибами, радовали мой желудок своим потрясающим вкусом. Закончив обед, я откинулась на спинку лавки и стала прислушиваться к разговорам за соседним столом. Там сидели трое мужчин, судя по одежде и оружию, охранники или стража. Один, с тёмными волосами, собранными в хвост, сидел ко мне спиной. По правую руку он него, коротко стриженый блондин. По левую — лысый. Они пили пиво и не обращая ни на кого внимание обсуждали последние происшествия в городе.
— На рассвете мы смогли выследить изменённых — сказать тот, что с хвостом.
— А толку? Даже если и схватим, их либо сразу убьют в допросной, либо отпустят — ответил блондин.
— Слишком много этих изменённых среди начальства- обречённо выдохнул лысый — И самое ужасное, что они находят сторонников среди населения.
— И что ты предлагаешь опустить руки? — стукнул кружкой о стол темноволосый, я аж вздрогнула.
— Нет конечно, но что мы можем? — отозвался лысый.
— Мне кажется, что нужно дождаться избрания — заговорил блондин, после недолгого молчания- И все рассказать избраннице. У неё будет достаточно власти, чтоб изменить положение вещей и убрать подальше от власти некоторые личности. К тому же, после обряда, источник обретёт защиту и эта мерзость не сможет к нему подойти.
— Я согласен, но пока предлагаю продолжить слежку и попытаться хоть как то не дать этой заразе расползтись по городу- продолжил тот, что с хвостом.
— Значит нужно собрать всех кого можем, тех кому можем доверять- предложил лысый.
Дальше я уже не слушала. И так много информации для размышления, а времени в обрез. До ночи избрания осталось всего четыре дня. А проблем выше крыши.
— А о какой защите говорили те парни? — обратилась я к Снарку.
— Все просто — ответил он, гладя своё пузико лапой — Как только источник признает истинную избранницу, и продет обряд заключения союза, свадьбы по вашему, то его сила перейдёт к ней. Можно сказать, что она станет повелительницей и хранительницей жизненно силы.
Да уж, интересные тут обычаи. С этими мыслями я подхватила Снарка, сумку и взяв ключ от комнаты у трактирщика, отправилась знакомиться со своим временным жилищем.
Довольно просторная и светлая комната радовала уютом. Аккуратно застеленная шерстяные одеялом, широкая кровать. Тёмный половик. Стол украшенный вазочкой с цветами. Большой шкаф с зеркалом во весь рост. Занавески на окне. Заглянув за неприметную дверь, обнаружила туалет и душ. Все покрутил и осмотрев я осталась очень довольна. Снарк следил за всеми моими манипуляциями лёжа на кроватей и улыбаясь.
— Ну что, все потрогала? — спросил он, когда я подошла к нему и села рядом.
— Да- ответила я — Какие у нас планы?
— Нам надо придумать, как достать артефакт. Я предлагаю завтра с утра прогуляться в замок к источнику. Обычно до обеда там много желающих и мы сможем потеряться в толпе. А там попробуем попасть в кабинет.