Помнится, шёл пятый день поездки, постепенно вокруг начиналась более-менее окультуренная местность. Грунтовка стала лучше, начали попадаться мосты через овражки и ручьи, пару раз проехали патрульные отряды. И тут нам навстречу выехал однорукий некр. Я вначале было подумал, что это просто инвалид на лошадке скачет, и подивился, как он на неё залезть смог, с одной рукой. Ан нет, и лошадка нежить, и наездник некромант. Остановились, поздоровались, расспросили друг друга, кто куда и почему, а затем Тиберий кивнул на руку:
– Неужели вылечить не могут?
– Целители с нами давно не дружат, – скривился однорукий, – а големщики закрыли торговлю два цикла назад. Слушок ходит, копят своих големчиков для захвата Юканы одним ударом.
– Ха-ха-ха, – от души расхохотался Тиберий. – Хоть что-то в этом мире осталось неизменным! А сам себе руку что не приделаешь? Убил – приживил, и управляй, как обычной нежитью.
– Так для этого третий ранг нужен, а мой потолок – пятый, – вздохнул однорукий. – А запрос посылал, но так война вокруг, пока очередь дойдёт! На лошадку и зомбиков хватает – и то ладно.
– Да, – поморщился Тиберий, – я и забыл. Извини, сам пока ещё не вырос, но потом обязательно тебе помогу.
– В следующем году очередь дойдёт, вряд ли ты за год на шесть рангов скакнёшь, а? – прищурился однорукий. – Или слово секретное знаешь?
Тиберий помахал руками, мол, есть в запасе пара козырей. И на том расстались.
Вообще, насколько я успел уловить, Тиберий считал всех магов-некромантов братьями, которые борются за одно, и каждый напрягает все силы, внося вклад в общее дело. Не сиди эта тысячелетняя скотина в моём теле, можно было бы только аплодировать такой вере в собратьев-магов и их деятельность.
Мы продолжили путь и на седьмой день достигли новой базы. Здесь было шумно, людно и масса нежити, если можно так выразиться. Военный лагерь, разбитый недалеко от столицы некромантов, и попутно место тренировок магов. Встречала нас бледная, за это время успевшая обзавестись двумя шрамами на правой руке, безволосым пятном на голове и новым хлыстом. К её ноге жалась собачка, составленная из костей, но Тиберий животинку проигнорировал.
– Докладывай, Юлия, – приказал он девице, пока остальные пошли размещаться.
– Чётные десятки успешно получили месяц назад десятые ранги и прошли курс полевой тренировки. Получив девятые ранги, они разошлись, результаты ожидаются в ближайшем времени. Для вас, владыка – поздравляю с девятым рангом, – подготовлено отдельное жильё и отдельный полигон. Наёмники и маги прочно удерживают первую линию обороны, и Круг рассчитывает ещё на полгода относительного затишья.
– А затем светлые двинут войска, наплевав на людишек и расстояния?
– Именно так.
– А я поставил бы на то, что водные высадят десант в тылу и обгадят эти самые тылы, – возразил Тиберий. – Впрочем, не имея всей информации, могу ошибаться. Но Круг, я так понимаю, предлагает усилить тренировки и выйти в рабочий режим за полгода?
– Нет, владыка. Круг считает, что раз ваш десяток смог овладеть магией, совмещая это с тренировками по владению оружием, вам следует передать свой опыт остальным десяткам. И после этого приступить к диверсиям, даже одиночным. Риск юканцев и людей признан меньшим, нежели риск промедлить и упустить момент.
– Ну да, ну да, разумно, – почесал подбородок некромант. – Перенести действия на территорию светлых, не дать им опомниться и замять отправку войск. Сколько Круг выделяет на передачу опыта?
– Два месяца, владыка. Также сюда входят тренировки и программа селекции по результатам первичных тестов. Всё подготовлено, в лагере, кроме вас, находятся пять сотен пехотинцев, проходящих обучение. Остальные десятки прибудут со дня на день.
– То есть они пока не пробились к магии?
– Нет, владыка. Только те, кто полностью сосредоточился на тренировках по магии, отбросив всё лишнее, и то им потребовался год. – Бледная взволнована, облизывает губы и немного частит.
Тиберий покривился, но не стал ничего говорить. Жестом показал, мол, веди, и пошёл следом за девицей в «отдельное жильё». Знаете, как говорят в Одессе, «шоб я так жил!». После изб тренировочного лагеря этот двухэтажный домик кажется пятизвёздочным отелем разряда «всё включено», или как там у туристов называется? Широкая кровать, отдельная кухня, прислуга, душ и прочие житейские радости… к которым Тиберий отнёсся равнодушно.