— Что? С чего вы это взяли? — Изумлению моем не было предела. Ничего подобного в пророчестве не было Откуда же такая информация?
— Наташа сама сказала, пока ты был в отключке.
Так вот почему они с Сератаниралиэлем меня спасли… Я, как ни крути, один из четырех. Хотя…. В голове все смешалось и никак не хотело сложиться в цельную картину. Еще с час я доставал вопросами Варука и Бвера, пытаясь выяснить у них подробности или поймать на каком-нибудь несоответствии. Мысль о том, что вся эта невероятная история — ложь, все никак не оставляла. В конце концов, уверившись, что оба говорят правду, хоть и недоговаривают чего-то, я немного успокоился.
— Значит так. Всем нужно отдохнуть, поэтому сейчас едим и ложимся спать. Завтра идем к реке искать Сератаниралиэля, Хранительницу и Нашкар. Дежурим по очереди: до полуночи — Варук, с полуночи до трех — я, с трех до рассвета — Бвер.
Гном с орком, переглянувшись, согласились. Перекусив вяленым мясом и сухарями, мы с Бвером улеглись, а Варук остался дежурить на случай нападения. Я еще какое-то время думал о том, что могло произойти с Наташей, но вскоре заснул.
Варук разбудил меня около полуночи и сразу же лег, мгновенно заснув. Обойдя лагерь, я присел у костра. Вокруг было тихо. Сегодня ни темнота, ни острые запахи леса, ни пенье птиц меня не трогали, хотя я всегда любил ночь.
Память безжалостно подкидывала одно за одним воспоминания прошедших дней.
Вот Храм Рассвета. Наташа стоит на коленях, склонившись к Сератаниралиэлю. Вот она протягивает ему Нашкар, нежно улыбаясь. Вот радостная целует его. Вот Хранительница, заслоняя собой эльфа, бросает мне в лицо отчаянно злые слова, а в ее глазах плещется упрямая ненависть и презрение.
Я просто не знаю, как быть дальше. Дорога в Темные Земли длинна. Даже если все обойдется и нам удастся завтра найти Хранительницу, Нашкар и эльфа, смогу ли я пройти весь путь рядом с ними и не сойти сума от бешеной ревности?
Да я понимаю, конечно, что Наташа уже сделала свой выбор и не обольщаюсь. Мое глупое поведение в Храме уже сделало свое дело, и теперь расположить ее к себе практически невозможно.
Да, я все понимаю, но это все равно очень больно… Единственный раз за семьсот лет я вышел из себя и из-за этого потерял шанс обрести самое желанное под Небом. Я должен был почувствовать опасность, когда магия опьянила меня! Должен был, но не смог…
Ну и пусть! О Небо, я выдержу все, что заслужил, лишь бы найти ее, увидеть еще раз золотистые глаза. Пусть даже она смотрит на меня с брезгливой ненавистью как тогда в Храме. Только бы с ней все было в порядке!
Тут, словно в ответ на мои мысли, у моего левого плеча в ореоле золотисто-белого свечения внезапно появилась Она. Небо! Либо я окончательно сошел сума, либо ты сжалилось, вняв моим мольбам. Но как Хранительница 'Несущего Надежду' отреагирует на мое присутствие? Снова исчезнет?
Я не шевелился, боясь напугать ее или вновь увидеть в золотистых глазах презрение и ненависть. Через некоторое время Наташа шагнула ко мне и, глядя прямо в лицо, прошептала:
— Хартад, посмотри на меня, пожалуйста.
Что она хочет сказать? Может, Хранительница нашла способ спасти Шайдар без моего участия и сейчас прикажет уйти? Я послушно уйду, конечно, но смогу ли жить дальше? А вдруг Наташа просто хочет поговорить и у меня будет шанс все ей объяснить?! Нет, не стоит обольщаться, это невозможно. А если…
Мысли и чувства метались в голове, сталкиваясь и путаясь, когда я послушно, чуть склонив голову, посмотрел на Хранительницу Несушего Надежду. Наши глаза встретились. Вдруг, будто испугавшись, Наташа отшатнулась. Разочарование взорвалось яростной болью. Она никогда не сможет простить или хотя бы понять меня!
Небо, в чем я так провинился перед тобой?! Сейчас она исчезнет и я, возможно, никогда больше не увижу ее, а Шайдар… К маргулу Шайдар! Сейчас и здесь важно только испуганно взирающее на меня снизу вверх светлое чудо. Неожиданно для самого себя я в отчаянии выдохнул:
— Не уходи, пожалуйста…
Неподвижно замерев, я медленно сходил с ума от невыносимой боли, чувствуя как умирает душа от осознания того, что, если сейчас Наташа исчезнет, это будет концом всего.
— Не уйду.
Это прозвучало настолько тихо, что я едва разобрал слова. Неужели?! Душа робко вздрогнула в хрупкой, почти невесомой надежде на чудо.
— При условии, что ты не будешь изображать мраморную статую.
Голос Наташи теперь стал немного громче. Она даже, кажется, едва заметно улыбнулась. Я облегченно выдохнул. Но что означает эта странная фраза?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, расслабься же! Что ты как неживой? Да и дышать в моем присутствии тоже можно. Вроде, даже без вреда для здоровья, иначе вы все тут уже давно коньки бы отбросили.