-тени?... – спросил одного стражника Шайтан.
-еще не прибыли…
-по прибытию, сразу ко мне. – От чего-то разозлился демон, резко толкнул двери и влетел в комнату. Двери захлопнулись. Мы с эльфом растерянно переглянулись, посмотрели на двери, на стражников, снова на двери потом друг на друга, и дружно повернулись в сторону лестницы. Стража никак не прокомментировала наши действия. Попадать под руку злому демону никому не хотелось.
-Арактар! – раздалось из комнаты. Мы с эльфом тревожно замерли на полпути.
-надо идти, - прошептал мне Арактар.
Я прижала уши и помотала головой.
-надо, - уже более уверенно ответил эльф. – Ты сама его выбрала.
Конечно выбрала, за неимением другой кандидатуры. Не некромантов же мне выбирать. Они конечно женщины с ними, наверное, поспокойней было бы… но от них так пахло смертью.
Уныло повесив голову и хвост, я поплелась к хозяину. У двери остановилась, оглянулась на эльфа, осторожно толкнула лапой дверь и проскользнула в комнату.
Шайтан сидел у камина в кресле и пил вино. На меня даже не глянул.
Я медленно пошла к нему. Совсем не знала, что делать. Наконец дошла, мяукнула и положила голову ему на колено. Я бы может на колени и запрыгнула бы, как все домашние кошки, но серьезно опасалась раздавить, поэтому пока ограничилась только головой. Может потом, когда выясню его физические способности, рискну и разлечься на коленях.
Демон все так же не глядя, погладил меня по голове. Так мы сидели минут пять.
-ну что, кошка, давай знакомиться. – совершенно серьезно сказал демон. – Я – Иблис, старший сын лорда Велиара, Владыки демонов. По совместительству, правая рука Леонарда – советника моего отца.
-Катерина, - попробовала представиться я. Но кроме «ммрррр» ничего сказать не получилось.
-очень приятно, - выдало это чудо, и потом грозно рявкнуло, - эльфа впустить!
Я подпрыгнула на месте и стукнула Шайтана хвостом: зачем так орать!
-извини, - вполне серьезно попросил демон. – Если интересно, можешь оглядеться, пока мы будем разговаривать.
Я потерлась головой о его колено и уже более уверенно отправилась изучать предоставленную территорию.
Ну что я могу сказать: дизайнер постарался на славу. Комната – скорее всего кабинет – была обставлена дорого, но со вкусом. Камин находился напротив главной двери, чуть левее стоял большой рабочий стол, абсолютно чистый, лишь чернильница. Зато дальше находился шкаф, большой черный и явно заполненный бумагами, поскольку правая рука советника Владыки вряд ли развлекается целыми днями. Да и небольшой бар с многочисленными напитками стоял рядом. На полу же лежал огромный ковер и, не удержавшись, я легла на него, покаталась, потянулась – как же хорошо! Теперь понятно, почему кошки испытывают такую страсть к коврам – не надо просить хозяина каждый раз почесать спинку. А ковер…ну запачкаю немного, служанки приберут. Как я обнаглела!
Уже лежа, я продолжила осмотр: из комнаты выходило три двери. Одна – главная, в которую вошли мы и сейчас стража впихивала эльфа. Вторая, наверное, в спальню, а третья, может в ванную. Потом проверю.
Снова перевернувшись, я уставилась на эльфа, которого таки затолкнули в комнату, не смотря на яростное сопротивление. Он что, все время, что мы с Шайтаном общались, стоял под дверью? Хотя, судя по реплике хозяина и потрёпанному внешнему виду Арактара, его там сторожила стража.
Эльф замер на пороге и зло глянул на стражу, но тем было все равно: князь приказал – они сделали.
-прошу, Арактар, проходите, присаживайтесь. Вина? – Попробовал побыть радушным хозяином, демон.
-благодарю, Иблис. – эльф успокоившись, сел в кресло, напротив князя. – чем я могу вам помочь?
-Понимаете, - Шайтан слегка наклонил голову к плечу и в упор посмотрел на эльфа. – к нашему огромному сожалению, мы не располагаем достаточной информацией о Покровительницах. А учитывая то, что теперь одна из них служит мне…
-понимаю, - задумчиво протянул эльф. – Вас интересует все или есть конкретные вопросы?
-желательно все. – Шайтан перевел взгляд на огонь. – Но сейчас меня интересуют ответ на следующий вопрос: как привязать Покровительницу к себе?
Арактар откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и на несколько секунд ушел в себя. Демон не отвлекал.
-Обменяйтесь кровью и используйте ошейник с эмпатией высшего уровня. – Наконец решил эльф. – Обычно это срабатывает, если Покровительница полукровка, но тут сильно сказывается то, что вы не эльф.
-В чем проблема?
-Вы не чувствуете жизнь. Мы, налаживая контакт с Покровительницами, открываем им душу, как при общении с нашим Священным Лесом. Они читают нас и если прочитанное, грубо говоря, нравится, они соглашаются жить с нами. Вас они прочитать не могут, потому что вы закрыты. Ваш мир слишком труден и тяжек, отчего вы не стремитесь открыть душу.
-Я читал: в истории было пару случаев, когда чистокровные Покровительницы выбирали себе Патрона не среди эльфов. – Шайтан чуть подался вперед.
-Да, бывали случаи, - Арактар улыбнулся. – Последним таким Патроном был Эдгард Третий, человеческий король. Он обучался в Академии Тира вмести с нашим наследником, нынешним Владыкой Arefe. Они тогда сдружились и Владыка пригласил его в Лес. Там ему объяснили, как открывать душу и одна из Покровительниц решила покинуть Лес вместе с ним. Это было 540 лет тому назад. Они уже оба ушли в Звездный Лес (прим. местообитание душ, по религии эльфов. Т.е. Священный лес – для живых, Звездный – для мертвых).
-Да, именно эту историю я и читал, - тихо пробормотал демон, а затем спросил. – Кошка - полукровка. Чья вторая кровь?
-Мантикоры, - открыто усмехнулся эльф, глядя как постепенно меняется выражение лица Шайтана.