Хотя, кроме того что бы восхищаться, делать мне было нечего. Оставалось лишь наблюдать, как люди-нелюди раскладывают носителей ценной крови по алтарям. Возле каждого алтаря осталось по одному магу. Они дружно взяли в руки нож и чашу и замерли в ожидании команды.
Розмунду уложили отдельно, на линию, идущую к пустому камню. Предполагаю, данный камешек был для Шайтана. Или Дагона. На линию, отходящую от камня, положили незнакомого мне мага, от которого несло светом и жизнью. Целитель, наверное.
-Ко мне.
Послушно поплелась в самый центр.
-Не наступи на линии.
'Черт!' - это была моя единственная идея по предотвращению жертвоприношения. Ослушаться прямого приказа я не могла, что выяснила на личном опыте, и единственным шансом было нарушение условий проведения. Ведь оставить хвост уныло волочиться по земле, это мелочь. Ну и что, что при этом пострадает как минимум десятая часть рисунка. Если бы это прокатило, я бы до центра шла кружевным путем!
-Сидеть.
Села. Прижала хвост. Опустила голову.
-Сколько осталось до полнолуния?
-Десять минут, отец.
-Отлично. Что там с охраной?
-Пока все спокойно.
-Жаль, что так и не достали демона. Похоже, пропажа собственной Покровительницы его не сильно встревожила. И даже ошейник не помогает.
А я наконец вспомнила этот запах. Запах помощника, так называемого, отца. Хранитель библиотеки в Тарге! Я тогда еще очень сильно обиделась на Шайтана.
'Нужно что-то делать' - причем это я прекрасно понимала, но как... ведь даже хвостом без разрешения пошевелить не могла.
Однако, ситуация менялась слишком быстро: внезапно, откуда-то сверху полился яркий свет, раздался грохот, шум и из леса выскочили они - тени.
'Бегите, глупцы!' - мысленно взвыла, но было поздно: отряды демонов, людей и эльфов окружил поляну, выступив из-за деревьев.
-Немедленно прекратите ритуал! - Кристиан, халдей Его Величества бесстрашно выступил вперед. И с такой же скоростью был снесен обратно.
-Неужели вы все-таки пришли! - Рука отца опустилась мне на загривок.
-Фурия, - я услышала команду хозяина. - Ко мне.
'Да что вы все как к собаке!' - обиженно фыркнула, но попробовала встать.
-Нельзя, - тихо приказал отец. Его рука сжалась на моей шее...
Я не сдвинулась с места.
-Фурия! - Шайтан подошел к границе, очерченной вокруг алтарей.
Отвернулась, высунула язык, облизнулась, посмотрела на отца.
-Умная девочка. Так тебя зовут Фурия? - Нечеловек присел напротив меня, зарывшись пальцами в шерсть. - И кто придумал эту глупую кличку? Твой бывший хозяин? Не волнуйся - теперь твой хозяин я. - С этими словами, отец сорвал с меня ошейник и глядя мне в глаза четко произнес, - отныне, ты принадлежишь мне! Ты слушаешь только меня. Ты выполняешь только мои приказы. Ты будешь защищать только меня. Я - твой хозяин! Твое имя - Смерть.
Его голос подчинял и гипнотизировал. Заскулив, потянулась вперед и обнюхала лицо нового хозяина: сильный, мощный, красивый зверь. Теперь я служу ему.
Глава 25.
-Отец, пора! Время! - Раздался крик одного из магов.
-Да, время, - тихо повторил хозяин. - Смерть, рядом. Охраняй меня.
Внимательно осмотрела землю. Линия, выделяющая безопасный центр поляны видна хорошо. Выходить за нее нельзя. Прошлась по небольшому пяточку земли. Если нападут, места для защиты достаточно.
-Остановись! - Снова раздалось со стороны леса. - Что ты делаешь! Ты уничтожишь нас всех!
-Глупцы! - Закричал зверь. А потом тихо добавил, специально для меня, - больно вы мне все нужны.
Взмах рукой и всеобщему взору предстал последний алтарь, прикрытый до этого иллюзией.
Подойдя ближе, я ошарашенно замерла. На какой-то миг, я перестала слышать и видеть окружающих. Все мое внимание сосредоточилось на теле, лежащем на алтаре.
Это была я, и в то же время не я. Лицо мое, волосы мои, фигура и цвет кожи... но в тоже время это была не я, так как чувствовалось что-то иное, чужеродное и отталкивающее. Подошла ближе: мой любимый запах, лаймовых духов. Точнее, вербены...
Из горла вырвался полу-стон, полу-скулеж. О никто не обратил на него внимание.
-Приступайте! Время пришло! - Снова воскликнул отец, и маги слажено перерезали вены на руках жертв. Темная кровь заструилась в чаши. Когда кубки наполнились, маги аналогичным, слаженным движением убрали рану и обагрили алтари кровью.
Тем временем, объединившиеся отряды пытались прорваться к алтарям, но огромный шит мешал им.
Отец замер над телом девушки, лежащей на алтаре, а потом... наклонившись, нежно прикоснулся губами к ее губам.
-Скоро ты вернешься ко мне, Кайтелин. - И отец заговорил на неизвестном мне языке.
Но ничего не происходило. Зверь заговорил уже в третий раз, но тщетно.
-Прости, Смерть, - вдруг повернулся ко мне отец и вынув из ножен на поясе кинжал, всадил его в бок.
Не ожидая такой подставы от хозяина, я испуганно взвизгнула и пошатнулась. Сталь не повредила мне, лишь срезав клочок шерсти, но отшатнувшись, я вышла за пределы защитного круга.
Как оказалось, тихо и спокойно было лишь на территории круга. За его пределами творилось черти что. Ураганный ветер носился, поднимая облака пыли и листьев. Опасность!
Петляя, бросилась к лесу, старательно перепрыгивая через линии. Но тела Розмунды я не заметила... Знакомая темнота.
'Подозрительно тихо кругом. Сколько времени прошло, с тех пор как я отключилась? Нужно найти хозяина!' - открыв глаза, осмотрелась. Никого. Подняла голову - тишина. Медленно встала и повернулась. Позади меня лежала рыжеволосая ведьма. Она не дышала. Повернулась и заметила пустой алтарь, и тело, лежащее за ним. Покачиваясь, сделала шаг вперед. Целитель мертв.
Снова оглянулась: маги, собиравшие кровь, лежали рядом с алтарями, но их жертвы вроде были живы. На земле так же лежал объединенный отряд эльфов, демонов и людей. И лишь зверь стоял. Стоял и держал на руках тело девушки.
'Защитить хозяина!' - билось в голове. Приняв более устойчивое положение, поплелась к отцу.
-Фурия! - Раздалось со стороны леса.
Обернулась. Там стоял демон. Высокий брюнет, кого-то напоминающий. И он обращался ко мне.
-Это был ты! - Вдруг раздалось из-за спины. Зверь осторожно положил тело на алтарь и пошел в сторону демона. - Твой заряд объединенных стихий... он вступил в конфликт с ритуальной магией. Я! Тебя! Убью! Смерть! Убить!
'Это он мне?' - я неуверенно оглянулась на хозяина и дождавшись кивка, двинулась вперед.
-Фурия, нет. Котенок мой, хватит. Это же я - твой хозяин, - отходил назад демон.
'Хозяин приказал убить' - продолжала наступать.
Передо мной как из-под земли появились тени. Обнажив оружие, они окружили мою добычу, готовясь защищаться.
-Убей Иблиса, сына Владыки демонов, Смерть. - Повторил хозяин... хозяяяииин... а кто мой хозяин? У меня есть хозяин? Разве я не кошка, гуляющая сама по себе? Как он смеет приказывать мне!
Молнией, проскочила мимо демонов, с трудом стоящих на ногах и сбила с ног свою жертву.
-Фурия... - тихо прошептал он мне в морду.
'Шшшааййтаан... деемон...' свистящим шипением выдохнула.
Позади меня ветер разметал теней.
-Умница! - С нескрываемым удовольствием сказал зверь - А теперь, убей его.
"Убить? Мррр..." - опустив голову, аккуратно сжала горло демона зубами и чуть сжала. Соленая кровь...
-Рррр...