- Когда?
- В конце весны, думаю.
Замкнулся Леший:
- Бросаете меня, значит?
Подсела Кира к духу ближе, за руку взяла. Ради такого разговора он материальным стал. Сжала лапу его обеими своими ладонями:
- Никогда! В гости к тебе ходить будем. В этот самый домик. Сохрани его для нас, пожалуйста. Я с радостью стану убегать сюда, как драконы допекут. Или дракон... И Хранитель сказал, что разрешение даст тебе, чтобы ты в тот мир ходил в гости. Расширять горизонты будешь, Леший!
Посмеялся Леший. Посмотреть на мир ехидного друга его будет интересно и познавательно. Да только всё равно не хочется отпускать ведьму. Так и сказал упрямо:
- Не хочу отпускать!
Кира потрепала его по кудрям буйным:
- Ну, что ты, друг мой! Отпустишь, куда ты денешься! А время наступит, и твоё желание исполнится... И твоё одиночество кончится... Страшно это будет, больно, но прекрасно, друг мой... Не торопись туда, вину искупать. Сил наберись и с нами порадуйся... Мне тоже страшно подумать, куда отпустить тебя придётся, но не капризничаю же... Пустота там, металл, жар, ярче солнца, и ненависть полыхает огнём. Обожжён ты этой ненавистью до костей, друг мой. Выздоравливай... И не спеши туда. Всё равно вернёшься... Уж и не знаю, на добро ли мы с детьми пожелали тебе исполнения заветного желания твоего?.. Похоже, нет...
Бессвязно говорила Кира, как в трансе. И глаза смотрели так, будто видели далеко, сквозь пространство и время. А, наверное, и видела она. Ведь описала всё так точно, что лучше и не скажешь. Плакала.
Обнял Леший осторожно ведающую. По голове погладил. Шепнул тихонько:
- Не тороплюсь я. Хорошо мне с вами. Душа отогрелась... Я и не знал, что способен любить...
Прижалась к нему Кира, как к брату. Обняла крепко:
- Все способны любить. Помни! Ложь это, что есть кто железный и неуязвимый для того!
Глухо ответил Леший. Через силу:
- А разве может неживое или сотворённое любить?
Кира рассмеялась тихонько и будто очнулась от транса своего:
- Это ты-то неживой, друг мой! Посмотри на себя! Добрее тебя, не знаю я никого!.. Даже Хранитель в игры играет, и ухо в остро надо держать с ним, а ты - скала!
Вздрогнул Леший, отстранился. В глаза к Кире заглянул. Не было в них уже глубины той немыслимой... Снова сияли они как ясное летнее небо. А и хорошо, что то кончилось... Вспоминать не хочется...
***
Хранитель встречал их как дорогих гостей. И сразу торопить стал. Программа у него для них разработана! Ну, конечно! Чтобы он-то, и без плана заготовленного!..
Сначала провёл он их в сам Храм. Тот, подземный. Сиял он весь и искрился минералом невиданным! Дети восхищались, а Кира ёжилась: печальные и страшные воспоминания у неё об этом месте. Тут Дарос раскрыл её и рабыней сделал, тут Армос умер. Ой, не зря Хранитель привёл их сюда! Хочет, видно, чтобы ещё она подумала над решением своим!
Не успела Кира попечалиться вволю, как почувствовала, что пол резко двинулся к ней. Упала, отпрыгнула. Оглянулась панически на детей своих. И поняла! Три кошки храмовые были перед ней: две мелкие и растерянные, одна, царственно озирающаяся. Опустила глаза на лапы: и она кошка.
Мяукнула она котятам своим и на шутника кинулась. Дети за ней. А Хранитель побежал прочь от справедливого возмездия. Бегали они за ним, сначала стараясь догнать и наказать за сюрприз его, а после просто для удовольствия. Здорово это - вспомнить былое и кошкой себя почувствовать!
Дети и вовсе были в восхищении и весело смеялись, когда привёл их дух, наконец, в Хранилище и снова обернул людьми. Даже опечалились, что мало побегали. Пообещал Хранитель, что когда-нибудь устроит им такое приключение снова. А пока ждёт их интересное.
Оделись, вышли. Открытая карета ждала их. Роскошная. И кони волшебные. Уселись, поехали. Невидимы они были для всех, неощутимы. Если и видел их кто-то боковым зрением иногда, то только удивлялся: чего только в праздничную ночь не померещится!
Неслись они как придётся, и куда Хранителю захочется. То по украшенным огнями улицам, в череде других карет. То сквозь них. А бывало и сквозь дома, мимо комнат, каминов горящих и жителей. Иногда по крышам домов неслись они. Или над ними.
Прекрасна была столица, освещённая миллионами огней. Праздник тот, что назывался Праздником Солнцеворота в мире Киры, тут звали Темнейшей ночью. А раз это была самая тёмная и длинная ночь в году, то и расцветить её огнями старались изо всех сил. Они были символом того, что солнце возвращается и год повернулся на весну.
Столица сияла огнями костров на площадях, фонарей и фонариков на домах, свечей и магических светильников в окнах. Сияющие гирлянды были натянуты вдоль улиц. Дети Кирины вертели головами и кричали от восторга. Такого они не видели никогда. Пахло пирожками, блинами, печёными яблоками в карамели, что продавали на улицах. Хранитель подмигнул и перед ними оказалась корзина, наполненная всеми этими вкусностями.