- Я не о том, что ты раскрыл мою личность. Это часть игры и можно понять. Но отдать меня в его власть! Полностью! Лучше бы убил! Ты знаешь, что такое, когда ты не принадлежишь себе, тело и разум предают тебя и только душа бьётся в этой клетке?!
- Знаю.
Кира резко успокоилась и устыдилась. Он действительно знает! Кому как не ему знать, что такое оковы? Почему она никогда не задумывалась нам тем, через что день за днём проходит её друг? Заплакала. Сердце, измученное переживаниями этих недель, просто не выдержало:
- Прости меня! Я никогда не думала, чего тебе стоит жить так тысячелетиями.
Хранитель стушевался, он ведь читал сердца и видел, какая буря поднялась внутри Киры:
- Не стоит так уж жалеть меня. Я стал хитрее...
- И безжалостнее,- продолжила Кира.- Знаю. Но от этого ведь не легче!
Она даже не спрашивала, а утверждала. И Дух ничего не ответил ей. Что скажешь на очевидное? Спросил он о другом:
- Зачем ты позвала меня, Кирия?
- Соскучилась.
- Так соскучилась, что ждала три недели, а потом накинулась с упрёками?- насмешничал дух.- Говори, болезная! Я уже примерно представляю, о чём ты можешь спросить.
- Естественно! Мы же прозрачны для тебя!
Хранитель рассмеялся:
- Мысли, обстоятельства и возможности каждого - это ещё не всё. Это только вероятности. А уж как они сплетутся и какой выбор сделает каждый из вас, решаете только вы.
Кира думала-думала, как бы половчее сформулировать свой вопрос, да и спросила просто:
- Что такое проклятие драконов и как его снять?
Хранитель снова рассмеялся, на этот раз горько:
- Неужели и ты решила стать одной из тех прекраснодушных, что бегут за несбыточным?.. Не трать на это жизнь, Кира!
- Жизнь моя,- хмуро и по-детски упрямо ответила Кира.- На что хочу, на то и трачу.
Потом правда заговорила иначе, спокойно и даже цинично. Хранитель подумал, услышав её, что пусть бы лучше глупила. Не дело это, чтобы юные девочки рассуждали, как видавшие всё старики, у которых нет никакой надежды.
- Ты понимаешь, Хранитель, что мы с ним связаны. Вчера он понял это и теперь не отпустит меня от себя. Мне вовсе не улыбается умереть "рабой любви". И я не хочу, чтобы он погиб только потому, что его влечёт гибельный инстинкт... Ты знаешь, что у меня есть план и, думаю, он сработает. Но кто знает, не сойдутся ли наши с ним судьбы снова когда-нибудь. Мне хотелось бы знать, чего ожидать и как можно ослабить эту дрянь.
- Никак.
Ответ духа могильным камнем упал на все планы Киры.
- И на жизни тысяч и тысяч женщин и драконов,- подумала она.
Стало невыразимо грустно.
- Как оно родилось?
Хранитель печально улыбнулся. Он уже некоторое время появился и бледной копией самого себя сидел на спинке кровати.
- Оно родилось из вопроса, ответа и благих намерений, Кира. Драконы много поколений задавали мне один и тот же вопрос: как стать самыми сильными в новом враждебном мире? И я давал им совершенно правдивый ответ: чтобы стать сильным, нужно убить слабость. Один из них, наконец, понял меня "правильно"... Он стал первым, кто убил свою пару. И действительно стал сильнее, не только магически. У него не осталось ничего святого и ценного, что могло бы его сдерживать. Даже совести. Не спрашивай. Дети не могут сдержать дракона. Он привязан к ним тоже через пару. Нет её, слабеют связи.
- А дальше?- затаила дыхание Кира.
- Дальше всё было просто. Это вошло в обыденность. Знатных дракониц воспитывали с мыслью, что великая честь предстоит им, когда они родят детей: умереть ради супруга и родного королевства. А потом случилось то, что неминуемо должно было случиться в таком обществе: родители девочек активно продвигали институт договорных браков и добились того, что они стали привычными. Придумано было хитро́. Первый брак с той, кого выберет твоё сердце, независимо от рода и знатности. Она и умрёт от твоей руки через год, если, конечно, не зачнёт. Если да, то убить её дракон должен был после рождения наследника. Во всех других случаях детей рождает вторая жена, которую выберет для тебя род. Которая и близко не была истинной для дракона. Детей стало рождаться всё меньше. Потом девочки перестали рождаться совсем. А жён не было уже нужды убивать. Они умирали сами.
- Но ведь всё это противно драконьей природе! Как они могли дойти до договорных браков?- не выдержала Кира.
- А убийство пары не противно природе?- грустно возразил Хранитель.- Мой ироничный ответ, Кирия, тем, кто хотел больше силы, но не желал становиться лучше, меняться ради того будущего о котором мечтал, обернулся проклятием для драконов и неисчислимыми бедствиями для моего мира. Знала бы ты, сколько раз я пожалел о том, что позвал их сюда...