Это было мудро. У гномов, орков, оборотней разных видов родственные узы чтились крайне высоко. Раз мальчик стал приёмным сыном для одной семьи, то его принимали как родного все. Это не просто научило его понимать их, но и помогало в жизни и в работе. Он был своим всюду, даже в гильдиях. Об этом не знали даже самые близкие. Та среда ценила скрытность превыше всего.
Но и это место продолжало оставаться его домом. Он часто гостил здесь в сопровождении своих опекунов. Правда, только неженатых. Дядя ненавидел семьи. Дарос любил. Об этой его слабости знали, к счастью, только те, кто работал с ним на "чердаке". Они никогда не злоупотребляли. Но если нужен был срочный отпуск или любая помощь, к нему обращались смело. Знали, что не будут в тягость.
Дворец был его домом. И до сих пор мог бы быть. Король постоянно настаивал, чтобы племянник жил рядом, обещал выделить целое крыло и носа туда не показывать. Дарос не согласился бы никогда. И не только из-за близости дяди, его фаворитов и шпионов. Дома были Кастор, Ивонна. Постоянно приходили другие его "родители", их дети, внуки. Пусть он и держался от них всегда немного особняком, но это не значило ровно ничего. Он любил их. Сейчас, когда он вернул домашних назад, он хотя бы мог находиться дома. А с косой рядом, ещё и спал.
- Вот так-то! Животным, чтобы не тосковали, дают какую-нибудь одежду хозяина. И могучий дракон не далеко ушёл!
Дарос грустно подтрунивал над собой, как вдруг почувствовал присутствие кого-то рядом.
- Кого это принесло?- подумал он и неспешно обернулся.
Удивился. Очень. Лорд Виг был единственным из высоких лордов, кто был против приговора, вынесенного отцу. Он прямо возражал против него и так и не утвердил, хотя существовало негласное правило, что подобные решения Собранием Высоких лордов принимаются единогласно.
Все думали тогда, что не только карьере, но и свободе, а, может быть, и жизни Вига пришёл конец. Ничего подобного! Король только заметил, что среди продажного стада нашёлся единственный честный дракон и осыпал семью Вига милостями. Быть может, ему было приятно, что хоть кто-то защищал брата. Пусть и от него самого. Кто поймёт Армоса?..
На Дароса Виг никогда не обращал ни малейшего внимания. Тем удивительнее было его появление здесь и сейчас.
- Чем обязан?- спросил его Дар довольно прохладно, после того как поприветствовал.
Лорд Виг отнёсся к его грубости на диво спокойно. Усмехнулся:
- Да вот, увидел тебя на террасе и стало интересно, о чём можно думать в таком месте? Не трудись объяснять, я уже понял.
Что Дарос понял, так это то, что его втягивают в разговор. Отказать себе в небольшой отсрочке перед походом к королю, не смог:
- И о чём же я думал, высокий лорд?
- О том, понравится ли тебе тут жить, когда станешь королём. О, не трудись отказываться! Я уже забыл и вопрос, и ответ. Но,- лорд Виг хитро́ блеснул глазами,- скажу тебе так. Понравится или нет, а выхода у тебя всё равно нет. Ибо скоро из вас двоих останется один. И для нас всех будет лучше, если это будешь ты.
Изменнические речи! Думать, что дракон делает это по указке короля, чтобы втянуть его в заговор, а потом триумфально раскрыть, не приходилось. Виг никогда не пошёл бы на подобное. Тогда зачем? Так и спросил:
- Отчего ты, любезный лорд, так неожиданно обеспокоился моей судьбой, если ранее и взглядом не удостаивал?
Виг оборвал его излияния:
- Брось обижаться и сыпать изысками! Хочешь, спрашивай прямо. Да, я и так отвечу! Потому и не смотрел, чтобы не доставлять лишних страданий. Я же видел, как тебя перекашавало при виде меня. Вина убивала тебя. А я был тем, по твоему мнению, кто не сломался под влиянием Армоса. В отличие от тебя самого.
Дарос скептично вздёрнул бровь:
- И ты не винил меня?
- Я что глупец, винить юношу? Король вёл тебя всё то время. Как быка на бойню! Запачкал тебя, лишил самоуважения и воли к сопротивлению на триста лет... Будто бы я не знаю Армоса! Варг был обречён с самого начала.
- Почему?
Старый дракон подошёл ближе к краю террасы. Дарос за ним.
- Твой дед был сильнейшим в поколении, как и ты. И жестоким королём. Не таким, как Армос. Он говорил и действовал прямо... Он презирал старшего сына, считал его бракованным и требовал, чтобы Варг ещё при его жизни бросил Армосу вызов и убил его. Я сам был свидетелем того, как он в присутствии всех своих сыновей и двора кричал, что Варг или убьёт Армоса, или тот убьёт его, причём подло и чужими руками. Так и вышло...