Виг помолчал, задумавшись, а потом продолжил:
- Я не просто так пришёл сюда. Ты должен знать, чтобы правильно оценивать то, что видишь. Поэтому я расскажу тебе историю... О сильнейшем в поколении, который защищал и любил своего более слабого брата. О том, как он встретил свою пару. И о том, как оказалось, что пара у братьев одна на двоих...
Дарос сначала онемел, а потом всё же выдавил из себя несуразное:
- Почему мне об этом никто?..
Виг и тут не дослушал:
- Потому. Ты думаешь, они афишировали такие сложные отношения? Будь они оборотнями, всё было бы проще. Заключили бы тройственный союз и жили бы счастливо. И дольше, чем получилось у твоей матери. Армос действительно трепетно заботился о ней и был бы более внимателен... Будь они просто аристократами, у них тоже был бы шанс договориться. Ведьма была непредвзятой и любила обоих. По-разному, но любила... Но при дворе, где каждое их действие разбирали, где сплетни и интриги разобщали... Может быть, когда-нибудь драконы смогли бы договориться и как-то утишить свой инстинкт собственника? Если бы у них было время... Но, как ты знаешь, "если бы" не случилось...
Дарос спросил севшим голосом:
- Между ними что-то было?
- Нет, конечно! Аста была бесконечно предана Варгу. И он доверял ей. Он, кстати, всегда знал о походах супруги к брату. Жалел его. Армос страдал и любил её по-настоящему. Она бы верёвки из него вила, но была слишком порядочна. Армос был в то время прекрасным королём. Золотые сто лет нашей истории! Которые потом обернулись пеплом...
- Так если ничего не было, может быть?..
- ...Я всё придумал?- иронично закончил фразу Виг.
Он всегда был таким: прямым и стремительным, как стрела, на свист которой было похоже его имя.
- Не всегда очевидное для того, кто может видеть, нуждается в доказательствах. Тем более, что сбор тех самых доказательств гарантированно обернётся для него гибелью. Тайны сильных мира сего имеют обыкновение убивать тех, кто к ним прикасается... Смотри, мой мальчик! Я буду "угадывать", а ты скажешь мне, ошибаюсь ли я. Или промолчишь об этом. Первое: Армос поставил тебе ультиматум и ты идёшь, чтобы отказать ему. Второе: ты решился-таки бросить ему вызов и бороться до конца. Третье: ты встретил свою пару.
Дарос держал лицо, но Виг увидел и довольно хмыкнул:
- Конечно, я "угадал". Слишком долго играю я в эти игры... Время наше заканчивается. Если мы дольше пробудем здесь наедине, нам припишут заговор!
Старый дракон негромко хохотнул:
- Что, в общем-то будет недалеко от истины... Слушай меня внимательно и помни. Армос убил Варга вовсе не из-за спора о власти, а потому, что тот не сберёг ту, кого король любит до сих пор, ведь пара это навсегда. Он, рано или поздно, убьёт и тебя. Третье: знай, я и старая знать поддержим тебя в борьбе за трон. Хватит нам уже безумия!
Склонил голову набок:
- Думаешь, не подбиваю ли я тебя на бунт против короны и для этого лгу? Спроси Армоса сам и посмотри на его реакцию. И главное,- Виг подошёл к Даросу вплотную, глаза в глаза.- Спрячь свою пару получше. Если догадался я, то тем более Армос. Он землю перевернёт, чтобы найти её. Кому как не ему знать, что пары - наша главная слабость!
***
Дарос вошёл к королю и, не дойдя до него, опустился на колено:
- Мой король!
Армос откинулся в кресле и молча рассматривал его какое-то время. Неспешно заговорил:
- Судя по твоему виду и поведению, ты подумал над моими предложениями. Решил принять первое и отклонить второе. Так?
Дарос низко опустил голову:
- Я не смею отказаться от первого и не посмею принять второе.
- Почему же?- криво улыбнулся король.
- Потому, что отказавшись от чести быть объявленным наследником, я оскорблю тебя и королевство.
- Допустим. А второе?
- Приняв его, я оскорблю тебя, мой король, ещё больше.
- С чего бы это?
Дарос склонился ещё ниже:
- Разве ты сможешь когда-нибудь оставить королевство тому, кто был рабом?
Король неотрывно наблюдал за племянником, застывшим в довольно неудобной позе. Понятно же, что никакое королевство он никогда и никому оставлять не собирался. Он просто не мыслил так. Он собирался жить как можно дольше, за счёт королевства, жизней других, чего угодно. Для него не существовало будущего без него самого.
И Дарос, выросший рядом с ним, не мог не знать этого. Всегда знал и принимал правила игры: ты притворяешься наследником, но не претендуешь на официальное звание, не пытаешься посягать на управление государством и не замахиваешься на верховную власть, даже в мыслях. А, в ответ, тебе позволяют жить. Так что же изменилось, раз он решился нарушить правила? Да, Армос допускал, что он перегнул палку со своими требованиями, но и Дарос мог вести себя иначе: тянуть время, пока вся эта история не забудется.