Одним словом, прошло чуть больше месяца, после его поступления на службу, как высокий лорд перетянул на себя все административные функции Дароса и Арса. Которые они, стоит признать, ненавидели и считали неизбежным злом. Как и большинство их коллег. Лорда Аркос ненавидели, наверное, все в департаменте, кроме начальника и заместителя. Они были благодарны. Он безмерно облегчил им жизнь.
А скоро достоинства налаженной административной машины оценили и остальные. Сроки соблюдались, бумаги не терялись, суды не писали им гневные письма по поводу того, что рассмотрение дел превращается в цирк, благодаря их отчётам.
К лорду Аркос шли теперь за решением неотложных вопросов, если это не касалось конкретно Шефа или его зама. И лорд, не теряя высокомерной мины и вальяжности движений, легко разруливал любые затруднения. Он словно жонглировал людьми, событиями, бумагами. Помнил всё и всех. Никогда не терял присутствия духа и пусть и снисходительной, но доброжелательности. Даже к последнему курьеру и поломойке.
Его стали уважать. А Дар понял, в кого пошёл мозгами лучший друг его пары. Азарк был гениален. Как и его отец. Он видел и оценивал всё. Делал стопроцентные выводы.
- Если бы у старика Аркос хватило мозгов привлечь сына к организации заговора, то он неминуемо увенчался бы успехом!
Так думал Дарос, в очередной раз попивая кофе с лордом Аркос. Тот искоса взглянул на него и негромко рассмеялся:
- И как ты, мой лорд, умудряешься успешно держать маску перед королём? Тебя же можно читать, как книгу! Нет. Я никогда бы не принял участие в заговоре. И нет. Меня никогда не привлекала возня при дворе. Мне хватало работы и так. Отец почти разорил нас. Мне рано пришлось повзрослеть и научиться ответственности. Восстановить семейное состояние и репутацию было нелегко, но я старался. Ради сына. Он появился у меня тоже рано. Первые же смотрины, и ребёнок. Я смотрел на него тогда и не знал, что мне с ним делать.
Аркос замолчал. Дарос не смог смолчать:
- Его любили все. Нельзя было не любить.
- И ты тоже,- усмехнулся Аркос.- Хоть и прятал свою приязнь. Азарк рассказывал мне, что у тебя было два любимчика: он сам, и тот гоблин... Это ведь он укокошил моего папашу? И как только сумел? Ведь гоблины слабы телесно...
Дар молчал. Аркос продолжил спокойно и расслабленно:
- Не волнуйся Шеф. Я видел дело. Вы состряпали всё безупречно. Но я ведь не идиот... Я искал Фингарда Фистельбуна и не нашёл его. Он словно испарился. С той самой ночи, как убили отца. Я хотел обеспечить парня раз уж ему, а не мне, удалось рассмотреть и покарать чудовище. Я буду молчать об этом, всегда. Но мне хотелось бы верить, что мальчик не пострадал за то, что был верен дружбе.
Дарос медленно ответил:
- Убийца твоего отца жив и на свободе. Это всё, что я могу сказать.
- Этого достаточно,- кивнул Аркос.- Я готов оказать ему любую помощь, но думаю, что парень пробьётся и так. Он очень талантлив. Очень. Наверное, в той же мере, что и Азарк... Сын говорил мне, что встретил родственную душу. Я, признаться, испугался, что он пойдёт не по той дорожке. А после решил, что каждый справляется с одиночеством как может...
Дар почти что промолчал, а потом посмотрел на убитого горем отца, вспомнил характер клятв, принесённых лордом, и не смог. Сказал отрывисто:
- Он был умным и добрым, твой сын. И тонко чувствовал. Он полюбил не мужчину. Под личиной Фина пряталась женщина. Молодая и прекрасная. Она тоже любила его как свою душу. Потому и отомстила, несмотря на риск. Не рви себе сердце, высокий лорд. Ты всё сделал правильно. Я не знал никого лучше, чем твой сын и думаю, что не узнаю.
Лорд Аркос бросил на начальника острый взгляд. Тысячи вопросов вертелись у него на языке, но он не задал их. Воспитание и понимание сути их жизни не позволили. Племянник короля и так сказал слишком много. Только для того, чтобы утешить его. Благородный до глупости!.. Как мог он не оценить и не ответить дружбой и глубокой преданностью?
Он и ответил. Если Арс был правовой рукой Шефа, то Аркос стал левой. И справлялся с этой нелёгкой ношей внешне легко. Дарос, правда, поинтересовался как-то, хватает ли ему времени и сил, ведь он так и продолжал вести все дела рода Аркос. Лорд рассмеялся и легко заметил, что больше ему всё равно заниматься нечем.
Дар принял эти слова как руководство к действию и на следующий же праздник напросился к Расту с родственником и Арсом. Оборотень бубнил, что ему вовсе не улыбается видеть Алубу ещё и у себя дома, но приглашение дал-таки.
Алуба - такое прозвище дали лорду Аркос в департаменте. Так звали самую ядовитую змею их мира. И самую красивую. Узоры и цвета на шкуре алубы могли заворожить самого утончённого эстета. Лорд Аркос действительно был таким: невероятно прекрасным, как и большинство знатных драконов, изящным и воспитанным, опасным и непредсказуемым.