Король стащил с тарелки что-то особенно вкусное, прожевал и только тогда ответил:
- Помилуй! Даже я не мог казнить цвет аристократии, пока у меня не было доказательств! А их не было. Хитрецы ловко прятались. И втянули тебя!
- Нет!- Дар ни секунды не медлил с ответом.- Ко мне приходили с предложением. Но я был верен тебе...
- В отличии от меня. Да-да... Понимаю. Тронув девчонку, я перешёл грань дозволенного. А ведь ты прощал мне даже покушения! До... неё. Жаль, что так получилось. Я никогда не посягнул бы на тебя по-настоящему, если бы не возможность обрести пару!
Король замолчал, а Дарос продолжил с непроницаемым лицом:
- Она сказала, что вы пара и созвучны.
- Призналась, значит!- удивился король.- И что теперь?
Дар хорошо держал лицо и небрежно ответил:
- Это вы решите сами. Если ты будешь "хорошо себя вести" в изгнании, я помогу тебе разыскать её, и вы поговорите.
- И что? Ты не будешь препятствовать?
- С чего бы?
- Дарос! Ты дурак!- почти закричал король.- Непроходимый, благородный дурень!
- С чего бы это?
Армос криво усмехнулся:
- Начнём издалека. С того, к чему я обещал вернуться. Ты понимаешь, что оставлять меня в живых категорически нельзя? Пусть ты найдёшь мир, где я не смогу поглощать жителей и набирать силы, но ведь есть не такие прямые и однозначные возможности обрести могущество. Они всегда есть. А раз так, то я найду их и всё повторится, только в худшем варианте. Я отомщу: тебе, нашей хитроумной паре, всем этим предателям!
- Я сам буду контролировать тебя, как следил за отцом.
Армос гомерически расхохотался:
- Ты так успешно следил за ним, что он успел вырастить и воспитать идеальную Убийцу драконов! Подумать только! Первый раз в жизни меня обошли! И кто? Женщина! Если отбросить прочь злость и жажду мести, то гордость берёт за брата, что сумел огранить такой бриллиант и за нашу с тобой пару! Не встречал никого более безумного, чем она. Разве что Варг и я! Ты, уж прости, не таков!
Дар покивал, соглашаясь, что безумие и безумная храбрость не его конёк. Он предпочитал планирование и логику до тех самых пор, пока это не касалось Кирии.
Король сделал нетерпеливое движение головой:
- Что молчишь? Отвечай!
- Что ответить тебе? Почему я готов идти на риск? Изволь, раз уж у нас тут откровенный разговор. По двум причинам. Во-первых, я люблю тебя, дядя и считаю отцом. Да, я знаю! Не стоит повторять в миллионный раз, что ты не стоишь того! Я знаю тебе цену, поверь. И твоему безумию. Я допускаю, что ты победишь, в конце концов. Но я просто не могу и не буду иначе. А, значит, и говорить не о чем! Во-вторых, я надеюсь, что для тебя есть надежда измениться. Отец был абсолютно невменяем, но он изменился. Мы с ним стали ближе друг ко другу в конце. И он любил Кирию. По-настоящему... Не возражай! Я видел, Хранитель показал мне суть вещей! Он действительно любил её. И пожертвовал остатками сил, укоротил свой век ради неё. Осознанно.
Дар потёр лицо руками, словно разгоняя призраков прошлого:
- Раз получилось у него, может получиться и у тебя.
Злая улыбка расцвела на лице Армоса. Она была страшной, не затрагивала глаз:
- И ты готов ради призрачной надежды рискнуть жизнью своей пары? Отдать её мне?
- Это решит она сама.
Армос тихо, нежно рассмеялся. Страшно:
- Ты же понимаешь, что я смогу согнуть её в любую сторону, какую пожелаю, если только у меня будет достаточно времени? Такая наивная, открытая девушка... Ради спасения других она сделает всё! Это даже скучно, если разобраться... Ты такой же, но тебя я растил и питаю известную слабость. С ней же сдерживаться не стану. Ты знаешь, на что я способен... И ты отдашь мне её?
- Она решит сама... А насчёт жестокости... Думаю, что с парой ты будешь вести себя иначе.
Армос вспыхнул:
- Глупец! С чего бы это? Только потому, что мы сходны в чём-то? Так это не повод для нежности, скорее наоборот. Я её худшее отражение и смогу вытащить всё самое ужасное, что только есть в ней. Уже, по сути, вытащил! Она вероломно ударила безоружного. Для благородной дуры это отвратительное преступление! И это только начало!
Дар грустно улыбнулся:
- Ты восхищаешься ею.
- Конечно! Она удивительная. И я, наверное, смог бы любить её... Если бы для меня не было всё потеряно... И, если бы она не любила тебя так отчаянно!
Дар замкнулся. А король ковырялся в ране:
- Она не сказала тебе? Как интересно! И ожидаемо. Прикинула ваши шансы и поняла, что нечего цепляться за несбыточное. Молодец! Даже с учётом того, что она обернулась, кто знает, как оно пойдёт? А так проживёт подольше.
Дар был согласен полностью. Но слышать всё это было больно. Армос смотрел на него задумчиво некоторое время, потом заговорил: